衛向書道：“如此頻繁打攪，人家如何應考？”

李振鄴笑笑，說：“我知道，陳敬是衛大人山西同鄉！”

衛向書忍無可忍，道：“李大人別太過分了！同鄉又如何？李大人沒有同鄉應試？”說罷拂袖而去。

陳敬在考棚內仔細看了考卷，先閉目片刻，再提筆蘸墨。他才要落筆填寫三代角色，猛聽得吳雲鵬厲聲吼道：“陳敬！你兇案在身，務必自省！如果再生事端，不出考棚，就先要了你的小命！”

聽得這聲斷喝，陳敬手禁不住一抖，一點墨跡落在考卷上。完了，考卷汙損，弄不好會作廢卷打入另冊的。陳敬頓時頭腦發脹，兩眼發黑。半日才鎮定下來，心想待會兒落筆到墨漬處設法圓過去，興許還能補救。

張汧寫著考卷，忽想查個文章的出處，便悄悄兒四顧，拿起那個硯臺。正要擰開，猛聽得一聲斷喝。原來吳雲鵬過來了，正好看見張汧有些可疑。張汧驚得兩眼發黑，愣在那裡不知如何是好。吳雲鵬更是疑心起來，伸手拿過硯臺，顛來倒去的看。終於發覺蓋上玄機，慢慢擰開了。張汧幾乎癱了下來，心想這輩子真是完了，早聽陳敬的話就好了。張汧正要哭出來，只聽得砰地一聲，吳雲鵬把硯臺扔了回來，道：“裡頭總算沒有東西，可畢竟是個作弊的玩意兒。你仔細就是！”張汧簡直傻了，望著硯臺蓋上的暗盒，心想難道是祖宗顯靈了？嘴裡不停地暗念著祖宗保佑，菩薩保佑。吃了這場驚，張汧半日才回過神去。

午後，陳敬正工工整整寫字，忽聽有人敲窗，驚得考籃掉在地上。陳敬抬頭看看，視窗並沒有人。他剛躬身下來收拾筆墨紙硯，又忽聽有人喝令，原來是吳雲鵬：“陳敬，幹什麼？”

陳敬抬起頭來，說：“回大人，我掉了東西。”

吳雲鵬道：“掉了東西？你在搗鬼吧？”

陳敬說：“大人您可以進來搜查。”

吳雲鵬推門進來，四處翻了翻，罵罵咧咧的。吳雲鵬拿起陳敬考卷，不覺點了點頭，道：“喲，你的字倒是不錯。”

陳敬道：“謝大人誇獎！”

吳雲鵬冷冷一笑，說：“陳敬，光是字好，未必就能及第！你可要放規矩些！”

沒過多久，吳雲鵬又過來敲陳敬的考棚。陳敬不再驚懼，平靜地望著外頭。吳雲鵬卻道：“陳敬，你裝模做樣的，你是在舞弊吧？”

陳敬笑道：“回大人，您已進來搜過幾次了。不相信，您還可以進來搜搜！”

吳雲鵬惱了，吼道：“放肆！你再不老老實實的，我就讓人盯著你不走！”

衛向書正好路過這裡，責罵吳雲鵬：“如此刁難，是何道理！”

吳雲鵬卻仗著後頭有人，道：“衛大人，下官可是奉命行事！李大人跟您衛大人都是主考，可李大人是會試總裁。下官真是為難，不知道是聽李大人的，還是聽您衛大人的！”衛向書被嗆得說不出話，怒氣衝衝地走開了。

三場考試終於完了。這些天只有陳敬不準離開貢院，每場交卷之後仍得在呆在裡頭。別人都是帶了木炭進去的，陳敬卻是除了文房四寶別無所有，在裡頭凍得快成死人。虧得他年紀輕輕，不然早把性命都丟了。

第三場快完那日，李振鄴悄悄兒問吳雲鵬：“那個陳敬老實嗎？”

吳雲鵬笑道：“下官遵李大人吩咐，每隔一炷香工夫就去看看。”

李振鄴問：“他題做得怎樣？”

吳雲鵬答道：“下官沒細看他的文章，只見得他一筆好字，實在叫下官佩服！”

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《大清相國》7（2）

李振鄴道：“你盯得那麼緊，他居然能從容應考，倒是個人物呀！”

吳雲鵬說：“都是讀書人，有到了考場尿褲子的，也有刀架在脖子上不眨眼的！”

李振鄴見四周沒人，招手要吳雲鵬湊上來說話。聽李振鄴耳語幾句，吳雲鵬嚇得臉都白了，輕聲道：“這可是要殺頭的呀！”

李振鄴笑道：“沒你的事，天塌下來有我頂著！”

吳雲鵬只得說：“下官遵李大人意思辦！”

吳雲鵬說罷去了陳敬考棚，問道：“陳敬，時候到了！”

陳敬道：“正要等著交卷哩。”

吳雲鵬說：“交卷？好呀！外頭重枷鐵鐐伺候著您哪！”

吳雲鵬接過考卷看看，突然笑道：“可惜呀，您的文章好，字也好，只是卷面汙穢，等於白作了！”

吳雲鵬說著，便把考卷抖