來，他們要求日本開放口岸、降低關稅、允許設立租界、領事館等等，日本與中國差不多同時淪為了半封建半殖民地社會，民族矛盾日益尖銳。倒幕運動興起，國內戰爭不斷。1868年1月，明治天皇頒發了《王政復古詔書》，宣佈廢除幕府制，成立了太政官的中央政府，進行了對日本及世界歷史都產生了深遠意義的明治維新。

此後明治政府在富國強兵、殖產興業、文明開化三大口號下，頒佈了一系列法律、制度，進行了資產階級改革。一是廢藩設縣，建立了以天皇為中心的中央集權制的統一國家。全國劃成了三府72縣，舊藩主移住京都，地方由中央指派知事治理。剝奪了藩主、武士對土地的統治權，瓦解了武士階級，鞏固了天皇為中心的中央集權。二是廢除了等級身份制，實行除天皇以外的皇族、華族、士族、平民四民平等，禁止武士佩刀、獨佔軍人身份，建立近代常備軍、現代警察制度，各等人之間可以通婚，民眾可以自由擇業與遷移。三是殖產興業，大力扶持資本主義工商業的發展。政府創辦模範工廠、引進技術、裝置、扶殖私人資本、獎勵貿易、禁止壟斷、廢除關卡、統一匯兌、興修鐵路、公路、航運、發展通訊，為資本主義發展掃清了道路。四是改革稅制，建立起了近代土地制度。統一了全國土地稅標準，一律交貨幣稅，並統一了徵收物件與稅率。大力推進了資本主義的發展。五是抓文明開化，普及了現代國民教育。創辦了工業、農業、商業、礦山等實業學校，建起了一整套體制完備的近代意義的小學、中學、大學，為國家培養了大批科學技術人才，快速實現了富國強兵的願望。日本由此改變了被西方奴役的局面，一躍進入了奴役他國的西方帝國主義陣營。

日本人用短短的二三十年時間，奇蹟般的從一個被動挨打的小國，崛起為一個軍事封建帝國主義強國，走上了對外侵略擴張之路，在近代世界史上，與中國便結下了這段長達八年的抗日戰爭火與血的仇恨。相當長的一段時間內，過去是他們老師的中國，便成了他們實現稱霸世界野心的逐鹿場。當然，第二次世界大戰同盟國的獲勝，中國最後也成了他們失敗的傷心地。中國人結束了千百年來被倭寇侵犯、騷擾的歷史。

日本國困於自己只是西太平洋上的一個島國，向西進軍，移上大陸一直是他們世代的夢想。明治維新以後，日本國力迅速增強，於是走上了真正的擴張之路。日本政府很快制定了侵佔朝鮮，並以其為跳板，進而滅亡中國、稱霸亞洲的大陸政策。

1873年，以西鄉隆盛為首的明治政府內的軍人們，正式提出了征服韓國主張，要求日本政府立即發動佔領朝鮮的戰爭。但明治政府的當權派巖倉具視、大久保利通等人認為，目前日本國力尚不足，出兵條件未成熟，應以內治為急務。他們認為佔領朝鮮只是一個出兵時間上的遲早問題，於是制定出詳細的西進計劃，作為了日本發展的基本國策。兩年以後，日本國就忍不住了，日軍艦非法駛入漢江河口，要求與朝鮮建立貿易關係，並進行非法測量，遭到拒絕後竟炮轟江華島，製造了江華島事件。從此以後，日本人不斷侵入朝鮮，1876年以武力迫使朝鮮與日本簽定了《江華條約》，規定朝鮮在釜山之外，還要開放仁川、元山兩港為通商口岸，朝日從此可以自由通商，日本在漢城設立公使館，在各港口派駐領事，日本人享有治外法權等。朝鮮過來一直是中國的藩屬國，可是清政府在朝鮮的的勢力從此被日本人一點一點地趕了出來。朝鮮開始淪為日本人的半殖民地。

1894年朝鮮爆發了反抗日本入侵的甲午農民戰爭。日本人藉機發動了大舉入侵朝鮮與中國東北的甲午戰爭，日本國意外地大獲全勝，1895年與中國簽定了《馬關條約》，中國清政府被日本人徹底趕出了朝鮮半島，為朝鮮成為日本的殖民地掃清了道路。日本人侵佔朝鮮、欲進佔中國東北，與正在極力向中國東北、朝鮮擴張的沙俄形成了尖銳的衝突。1904年終於爆發了日俄戰爭。戰爭的結果是日本人贏得了又一次勝利，為它吞併朝鮮掃清了所有障礙。

1905年11月，日本特命全權大使伊藤博文用武力脅迫朝鮮簽定了《日韓保護條約》，朝鮮外交事務、地方政權由伊藤博文統監，從此朝鮮的內政、外交、軍事、立法、司法各權被日本人掌握。1907年日本與朝鮮簽定了《日韓新協約》，朝鮮中央與地方政權完全被置於日本人的統監之下，朝鮮政權名存實亡。1910年8月，日本人與朝鮮賣國政府李完用簽定了《日韓合併條約》，朝鮮正式被日本國兼併。朝鮮被日本人吞併後，他們的下一個目標就是吞併中國的滿、