這一仗竟持續了4個月，日軍以陳屍5萬的慘重傷亡告敗。

矚目太平洋，1944年1月至2月間，美國陸海空軍攻佔吉爾伯特群島後，緊接著揮師進攻位於日本中太平洋國防圈前衛線東側的馬紹爾群島。美國軍隊以強大的火力優勢粉碎了守島日軍鋼鐵般的意志，突破了這條控制太平洋正面的防線。大批懸掛星條旗的軍艦駛入太平洋中部停泊，美軍飛機像快樂的鳥群結伴從這裡起飛，或在海面上尋找日本軍艦，或光臨更加靠近日本的海島，後來更是不請自到地飛到日本本土上空亂扔炸彈。

事情發展到這一步，就不能不引起日軍大本營的嚴重關注了。

誰都知道，日本是一個資源匱乏的島國，為奪取原材料產地和建立海上運輸線，日本民族付出了幾代人的艱苦努力，甚至不惜野獸般瘋狂對外擴張。稱海上運輸線為自己的“輸血線”這並不誇張，這是這個民族的生存之所繫。1941年日軍以極出色的軍事行動偷襲珍珠港、摧毀了美軍太平洋艦隊，就是為了保證其向海洋的擴張。但事與願違，美國很快恢復了在太平洋的作戰能力，並節節將蔚藍色的戰線推近日本本土，不但危及了它對外的擴張，而且危及了它正常的生存，而日本面對經濟實力和軍事潛力大得似乎不可估量的美國，起碼在目前情況下是無可奈何。

失去了制海權，陸上交通就顯得更為重要。

日軍參謀本部作戰部長真田穰一郎少將與陸軍省作戰部作戰課長服部卓四郎大佐早在1943年美軍攻佔南太平洋瓜達爾卡納爾島時就看到了將發生喪失太平洋制海權的危險。他們兩人向當任總理大臣兼陸軍大臣東條英機建議：打通大陸交通線。

所謂大陸交通線，就是從距日本本土最近的朝鮮進入中國的東北境內，連線日軍已佔領的東北、華北、華中至武漢的鐵路，再繼續向前延伸，貫通平漢、湘桂兩條鐵路線，由廣西走雲南，與越南、緬甸鐵路相連。只有完成這樣一條漫長的交通線路的貫通，才能使海上運輸線被破壞的損失降到最低限度，維持從被侵佔地區掠奪的各種物資、尤其是對目前的戰爭至為重要的石油、鋼鐵、煤炭、糧食、棉花、有色金屬、木材等戰略物資對日本本土的輸入。。　最好的txt下載網

東條英機用一支紅色粗筆在檔案封面寫上：“一號作戰”（2）

但在平漢鐵路和湘桂鐵路沿線，中國軍隊各陳兵數十萬，打通交通線意味著一場大戰。所以當作戰部提出集中重兵強行打通大陸交通線並隨之摧毀對日本本土威脅極大的中國西南地區空軍基地的作戰構想時，陸軍省軍事課的西浦進大佐立即提出反對意見。1943年底，軍事課向東條英機上呈一份檔案，從日本國力和軍力方面的困難出發，提出短期內不宜進行大規模作戰行動，使用軍事力量必須保持重點。東條英機反覆思考，認為軍事課的意見更為客觀，便將作戰部的動議擱置下來。

但事情僅隔一個月，1944年1月初，一個同時從美國和中國傳來的情報震驚了日軍大本營。美國新研製定型的大型戰略轟炸機B…29裝備空軍。這種轟炸機在航程、載重及轟炸目標的精確度方面均處於當時世界最先進水平。美國政府指令軍方讓這種飛機首先在對日作戰中大顯神威。於是上百架B…29飛越大洋，降落在中國西南部幾個軍用機場。

這一動向的意義在於日本本土的安全受到致命威脅。東條英機不得不重新考慮那個被擱置的建議。他綜合作戰部和軍事課兩方意見，決定以所能調集的軍隊，進行一次有限度的、目的只在於摧毀中國西南地區主要空軍基地的作戰。

大本營很快便擬定作戰命令，要求中國派遣軍組織對平漢路南段和湘桂鐵路沿線中國軍隊的進攻。在湘桂作戰中，擊潰中國第六、第九戰區主力，攻至桂林、柳州附近，完全佔領鐵路沿線後，迅速攻佔廣東南雄和江西遂川一帶的機場群，徹底摧毀中美空軍在中國南部的立足之地。

東條英機將一本抄寫得十分整齊的作戰命令拿在手中，他掂得出它的分量。從1942年4月18日美國空軍首次襲擊本土，日本國民便日夜生活在防空警報聲中，連神聖的天皇也不得不時屈尊連滾帶爬地躲避空襲，有一次還竟然將“龍體”摔傷。

這將是一次決定日本在戰爭中成敗的關鍵一戰。如果美國新型轟炸機從中國西南機場起飛，眨眼間便會來到日本。根據情報顯示，這種飛機可以毫不費力地對地面目標進行連續轟炸。如果它飛臨本土重要工業區、軍事基地、港口，那麼損失將不可想像，而要是飛臨人口稠密的城市，所產生的傷亡與混亂