先生，你又怎麼了？”舒秀才強笑道：“放心了……嚇……嚇壞了……”

劉大人只道他這一天緊張過度，如今聽到強寇被擒，這才鬆了勁，故顯虛脫之態，也趕上他心情正好，笑道：“沒出息！好啦，你早點回家吧。讓你媳婦燙壺酒，給你壓壓驚。”舒秀才勉強道：“謝……謝大人！”

他覺得在衙門實在呆不下去了，便起身告辭。卻聽劉大人還在安排道：“須防備逃走那廝殺個回馬槍，待趙統領、魏統領回來，讓他們歇息用飯之後，輪班去珍饈樓佈防……”再後邊的話，便聽不到了。

踉踉蹌蹌走在街上，黃昏的陽光撲面打來，聞時竟有血的味道。舒秀才神思恍惚，他不敢想象，一個女子落入七爪堂會是怎樣一個下場。這樣的惡勢力，去招惹它的時候，難道他們就沒想到過這樣的後果嗎？他們為的是什麼？所謂正義，值得他們付出這樣的代價麼？

瘋了！傻了！這個世界不需要這樣的瘋子，這樣的傻瓜是不應該活在世上的！即使這次僥倖被人搭救，以後也註定不得善終。何況，又有什麼人能救得了他們？關黑虎的功夫即使是他倆聯手也不是對手，這蘭州城中還有誰能插得了手？除非能有人趁著關黑虎不備，動手放人……甚至，就偷偷下手將這地方一霸殺掉。

這兇狠的念頭令舒秀才悚然一驚，他怎會想這些的？為兩個萍水相逢、連彼此名字都不知道的人，他怎麼會起了這樣乖戾的主意。這樣危險的事情，哪是普通人該想的？何況他還是衙門裡的人。即使是他與關黑虎相熟吧，即使他能放走那女子吧，即使他能殺掉關黑虎吧……那以後呢？他姓舒的還能活嗎？即使他能活，他的差事還會有嗎？他的家人還能有好日子過嗎？

不自由，不自由！舒秀才一聲聲在心中默唸，突然間萬念俱灰。讀書又有什麼用？如果自己武藝高強的話，大概也能有辦法蒙面救人；如果自己經商富賈一方的話，大概用銀子也能贖回那女子——可是現在，他卻不過是個考不中舉的秀才。不光是秀才，而且還是一個拖家帶口、連自己的身家性命都不是屬於自己的一個人，一個窮秀才。

驀地裡，李白《行行遊且獵篇》裡的兩句，轟隆隆地浮上心頭：儒生不及遊俠人，白首下帷復何益。

這兩句詩如山一般地壓下來，一時之間，舒秀才只覺得氣也喘不過來了。恰好旁邊有一家小酒館，舒秀才便進去，拋了錠碎銀要酒，坐在角落裡一口口地喝。他的酒量屢經磨鍊，其實已相當不錯，雖然應酬中經常一喝就過量，可這時想要把自己灌醉卻端的不容易了。一杯又一杯，一壺又一壺，方有七八分醉意，那銀子卻已花完了。他再摸袖中，卻只餘幾枚銅板，勉強再要得一杯吃了，店家卻怕他酒後鬧事，藉機不賒給他。舒秀才吵了一陣，無奈終究不是個鬧事的人，只得嘟嘟囔囔地走了。

一番酒吃罷，天色已然全黑。舒秀才跌跌撞撞往家中走去，轉過一條小巷，忽地給人撞了個滿懷。這一下撞得不輕，舒秀才一個踉蹌，扶著牆才沒摔倒，再看那人時，卻已倒在地上呻吟不已。

舒秀才吃了一驚，只道自己撞壞了人，伸手來扶，道：“對……對不住，你……你沒事吧？”他舌頭已然大了，那人哼哼唉唉地爬起來，呻吟道：“你這人，走路沒長眼睛麼？哎喲，哎喲，疼死我啦，胳膊斷啦！”

舒秀才更驚，酒也醒了三分，道：“這麼重？我看看。”他伸手來拿那人手臂。那人甩開他的手，怒道：“你看什麼看呀？你是大夫麼？看壞了怎麼辦？別囉唆，給我五兩銀子，我自去瞧病，不然，我拉你去見官。”

原來這人竟是個無賴，每日專門以在此勒索為業，舒秀才一時還不明白自己的處境，道：“我……我沒錢了……”那無賴大怒，道：“媽的，誰信！你有錢喝酒，卻沒錢給老子瞧病麼？”他伸手來翻舒秀才口袋，摸了兩回，果然一個子皆無，不由更怒，但向來賊不走空，便喝道，“脫衣服！”

無賴說著便來解舒秀才的衣帶。舒秀才掙道：“你幹什麼？”那無賴渾忘了自己剛說過胳膊摔斷了，右手便來解衣帶，左手卻從腰後拔出一把匕首，冷冰冰地頂在舒秀才臉側，道：“你給我老實點兒！”待那冷冰冰的鐵觸到他的腮，舒秀才登時嚇出一身冷汗，這才明白，自己是遇上搶劫的了。

在這樣黑沉沉的夜裡，這樣泛著垃圾酸臭氣的陋巷中，舒秀才被一把匕首逼得靠在牆上，衣襟敞開。一隻黑貓從牆頭上跳下來，忽然見到這兩個人的情景，受驚逃走。舒秀才仰面望天，一牙新月像嘲弄他似的笑彎了嘴，想到自己的樣子，突然間他覺得滑稽無比，