“也許兩塊，沒準多發，現在誰去得早誰沾光。”

瘦弱青年又問道：“我家裡還有一個哥哥，28了。一個弟弟，20了。我能帶著他們一塊去嗎？也好有個照應。”

眼鏡對大鼻子卷頭髮說了幾句，大鼻子聽完了點點頭又搖搖頭，眼鏡說：“很遺憾，查利先生說了，這次招募計程車兵，必須是23歲到25歲的，再大了，再小了，都不行，這是上面的命令。”

瘦弱的青年還要再說，眼鏡打斷了他想要說的話：“這是大英帝國，不是咱們大清國，誰也沒辦法通融，要是查理先生招錄了他們，查利先生和我的飯碗就沒有了。”

瘦弱青年猶豫著，孫壘說：“楊先生，這年頭，到哪裡都是一顆腦袋拴在褲腰帶上。認命了，這兵我幹了。明天走水路，還是走旱路？”

“你們幾個呢？”眼鏡沒有馬上回答，而是趁熱打鐵，緊接著催問其餘幾個人。

“我幹了。”“我幹。”“我也幹了。”

眼鏡看看瘦弱青年，瘦弱青年點點頭。眼鏡高興地和查理連比劃帶咕嚕，然後對幾個人說：“那好吧，明天早上都到海邊大碼頭，我們坐船到威海衛。今天的酒不錯，菜也不錯！謝謝你們幾個，咱們明天碼頭見。”

幾個人忙不迭地向眼鏡和查理鞠躬。查理伸出手來跟孫壘握手，孫壘不習慣地抓來抓去。

眼鏡和洋人走了，孫壘留下，拿著幾個人攤份子的錢去結賬，幾個人約好各自離去準備自己遠行的行囊包裹。

2

大船離開膠澳好幾天了，威海衛遠遠地進入眼簾。

那膠澳是山東膠州半島一個小漁村，三面環海，膠州灣在西邊，黃海在東邊。本也是個天然良港，自1891年大清國設立碼頭，軍隊駐紮，可沒過幾年風雲突變，1897年德國人佔領膠州灣，這個小漁村就成了德國人的地盤。

那威海衛在半島北段，也是一處天然海港，港區港闊水深，自南向北一字排列，劉公島橫亙在港口外面，像一道天然屏障，扼守進出海港的水路要道。港區四周，小山環繞，形勢險要。就在幾年之前，這裡還是大清國的海軍指揮中樞，也是亞洲最大最強的北洋艦隊的司令部。

然而，就像山海關擋不住滿清的八旗子弟，劉公島和北洋艦隊同樣沒有擋住日本人的炮火——甲午海戰失利，威海衛全軍覆沒，這座袖珍小城，卻也屢屢遭遇飛來橫難，以至城破家敗，百姓流離失所。

1897年，英國人佔據威海衛，開始了自己的中國好望角之旅。

海船上，眼鏡對孫壘和瘦弱點的青年說到：“中國人真是刁民，明明說好了答應人家的事情，第二天睡醒了就全忘記了，七個人只來了你們兩個人，哪裡還有什麼信譽？”

孫壘訕訕地答道：“那幾個人，不是家裡有妻小，就是被父母教訓回去了，要不就是不願意離開自己的家。”

瘦弱點的青年也說：“是啊，是啊，楊先生。咱們中國人哪像他們毛子，窮家難捨，故土難離啊。”

“那都是鄉下人的作派，沒有遠見。那五個人不也有兩個光棍一個人的嗎？赤條條來去無牽掛，還有什麼捨不得的？”

孫壘說道：“楊先生，不瞞您說，您在外國長大，不清楚咱們大清國的家事兒，誰不知道好鐵不打釘，好漢不當兵。穿上了一身皮，就被家裡人看不起，以後連老婆都難討。”

眼鏡若有所思，點點頭：“怪不得，我跟查理先生在山東跑了十幾個縣，最後只來了你們兩個人。”

“噢。那豈不是隻有我們兩個兵了嗎？”孫壘問。

眼鏡說：“那倒不至於。自打年前11月份，就是你們說的10月，英國人已經從香港和上海招募了幾個譯員，還有幾個號手，他們都是專業軍士，你們去了就在威海衛正式組建華勇營。現在看起來，快半年了還沒招到幾個人，組建一個營的人可不是三天兩天就能辦到的。”

“一個營能有多少人？”孫壘傻傻地問。

“我們的編制要有五六百人。現在看少說也得幾個月時間。”

瘦弱點的青年也說：“要是有活路，誰願意出來當兵啊？給洋人當兵，以後沒臉皮件鄉里人啊。還要穿洋衣裳、扛洋槍，早晨出洋操，到處出洋相。”

眼鏡哈哈大笑，問道：“你叫什麼名字？”

“周道。周就是周到的周，道就是道路的路。”

眼鏡又是哈哈大笑：“到底是道路的道，還是道路的路？我叫作楊添寶，楊就是楊樹的楊，添就是