方的秦國經過百年勵精圖治，“遠交近攻”，將戰國七雄之中的六國一一剪除，齊國成為最後被秦國吞併的諸侯國，華夏中國首次實現了大一統。

孟姜女哭長城，千百年來一直在控訴秦始皇的窮兵黷武，五月五端午節的由來，一代代紀念著不肯隨波逐流的忠臣屈原，秦朝的建立，是無數草根的累累白骨和妻離子散。

祥雲色的大漢王朝是中國人真正崛起於世界之林的第一次，也是最揚眉吐氣的一次，大漢王朝與羅馬帝國東西遙遙呼應，而山東素有“膏壤千里”的美譽，秦漢以來成為中國的經濟中心。

山東的糧食不斷沿黃河西溯，供應關中。山東是漢代“絲綢之路”的重要源頭，臨淄、定陶、亢父（今濟寧）是全國的三大紡織中心，大量精緻的紡織品自此源源不斷地輸往西域。

西漢時期，山東地區有1700餘萬人、390餘萬戶，接近全國人口的三分之一，也是人口密度最高的地區。漢朝在今山東設2個州（一級行政區）：北部的青州和南部的兗州。

及至東漢、魏、晉、南北朝時期，爭戰頻仍，經濟有所破壞，草根百姓們一次次陷入水深火熱的顛沛流離之中。

到唐代，山東恢復發展，當時主要屬於河南道。開元天寶年間，山東每年都有幾百萬石的粟米運至關中，而青、齊（今青州、濟南）等地的物價仍遠低於中國其他地方。唐代兗州的鏡花綾、青州的仙紋綾，都是馳名全國的精美織品。

唐朝至隋朝初年，山東地區的戶數佔全國總數的21％。

至唐後期，山東戰亂又起。天災、人禍不斷，於是黃巢起義，延續了歷代反民必出山東的慣例。

到北宋時期宋江等人在水泊梁山揭竿造反，替天行道，這個故事後來被施耐庵先生寫進了《水滸傳》。

到元代，山東只有126萬人、38萬戶，與金代相比，人數減少約87％、戶數減少約75％，更不及西漢時期的十分之一。

元朝末年，元政府連年對外用兵，對內實行民族壓迫，加之黃淮流域水災不斷，饑荒頻仍，終於激起連綿十餘年的紅巾軍起義。

元政府予以殘暴的鎮壓，爭域奪地的殊死之戰時有發生，兩淮、山東、河北、河南百姓十亡七八。

元末戰亂的創傷未及醫治，明初“靖難之役”又接踵而至。冀、魯、豫、皖諸地深受其害，幾成無人之地。

明朝滅元朝後，從洪武初年至永樂十五年，五十餘年間組織了八次大規模的移民活動。

“問我祖先何處來，山西洪洞大槐樹。祖先故里叫什麼，大槐樹下老鴰窩。”這首民謠數百年來在我國許多地區廣為流傳。山東，也有了“山西大槐樹老鴰窩”千里移民的傳說，以及後世子孫尋根的執著。

明初光復時，山東“多是無人之地”，政府獎勵人民墾荒。到洪武二十六年（1393年），山東的耕地面積有7240餘萬畝，是北宋時期的倍，居全國第三位。1421年永樂皇帝遷都北京以後，京杭大運河沿線的濟寧和臨清由於漕運的發展而繁榮起來。

明朝開始設立山東省，疆域除了齊魯大地，還包括隔海相望的遼東半島，這也是山東、遼寧淵源的開始，後來清朝、民國期間近300年間的移民浪潮——“闖關東”，山東人成為主力軍，既是天災人禍，也是尋根溯源。

老百姓難得過上舒心的日子，“寧為太平犬，不做亂世人”，這種理想在內憂外患之下也成為一種奢望，鴉片戰爭開啟了中國人的大門。

山東的老百姓敬天敬地敬祖宗，可是老天爺不開眼，山東十年倒有九年旱，一年不旱來水災。

清光緒三年至光緒六年（1876—1879年），山西、河南、陝西、直隸、山東五省發生特大旱災，延續時間之長，波及地域之廣，古今中外罕見，據歷史記載：僅僅餓殍就達一千萬人以上，被稱為古所僅有的“大祲奇災”，以“丁戊奇荒”聞名而載入中國近代災荒史。

李鴻章時為直隸總督，正處重災之區，賑災工作十分繁重，他在天津設立了直隸籌賑局處理賑務，盛宣懷以候補道的身份參加該局工作。盛宣懷在晚年回憶：“光緒四年，河間大災，赤地千里，天津遍設粥廠，途為之塞，李督派餘往視河間，先入獻縣境，即見餓民扶老攜幼，乞食於道，風吹即倒。”

“丁戊奇荒”僅僅是千百年來天災人禍的典型之一，山東，這個開墾最早的中華大地之一，似乎已經不再被上天庇佑。

1883年，黃河在山東境內決溢43次，口門53處，章丘