何方人氏，連她母親也說不上來。

在風月場中長大的小鵪鶉從小就懂得女人是男人的玩物，女人的價值就在於學會如何取悅於男人。於是，她跟那些青樓名妓學會了征服男人的各種藝技。琴棋書畫，歌管絲竹，還有打情罵俏，邀寵撒嬌。母親是很疼愛她的，很對她負責任的，不讓她再從事賤業，總想為她找一個好人家。可是，母親整天在青樓裡張羅生意，到哪兒去給她找正派男人呢？終於母親因為不小心得罪了天津的混混兒，胭脂閣被砸了，母親在天津呆不下去了，帶著她回張家灣投奔本家的親戚。本家的親戚本來就不多，都知道她在天津操的是賤業，誰也不願意惹上一身騷，都像避瘟疫一樣地躲避著她們。沒辦法，母親只好嫁了人，嫁給了三河縣一個賣羊肉的當了填房。

小鵪鶉雖然出身卑賤，卻從小嬌生慣養，錦衣玉食，沒受過飢寒，也沒有受過委屈。那個賣羊肉的後爹是一個很小氣又很霸道的小市民，待她母親像奴婢，她則是母親拖來的油瓶，非打即罵，還不給吃飽飯。就算讓她隨便吃也吃不飽，整天價粗糧羊肉湯，還經常吃糠咽菜。母親能忍受，母親畢竟是個久經風霜的人，什麼苦都能吃，只圖個安逸了。小鵪鶉受不了，16的時候便跟著一個做絲綢生意的商人跑了，先是跑到了北京，後來又流落在這漕運碼頭上。

那個絲綢商人姓白，上海人。長得女裡女氣，說話柔聲細語。小鵪鶉很看不上他，可是他卻要死要活地愛著小鵪鶉，這讓小鵪鶉多少感到一些安慰。可是那個絲綢商人是個典型的上海男人，具備上海男人從他們老祖宗身上繼承下來的一切特徵，精明、仔細、吝嗇、膽小。他對小鵪鶉的愛只是表現在嘴裡喊出的親啊肉的上面，實際行動上連件像樣的衣服都捨不得給她買。他的吝嗇，常常惹得小鵪鶉哭笑不得。他那麼有錢，卻連一條直溜黃瓜都捨不得買。他生意那麼忙，卻總是親自上街買菜，嫌小鵪鶉不會跟人家還價。他每天都是傍晚菜農快要收攤的時候才去買菜，買來的都是一文錢一堆的爛菜葉子。小鵪鶉想吃肉，他只買半兩，他自己不吃，光讓小鵪鶉吃。在漕運碼頭這個地方都是豪爽俠義之輩，大碗喝酒，大塊吃肉，大把花銀兩，哪有買半兩肉的？這事傳了出去，他落下了一個外號：白半兩。

商人重利輕離別，如果碰巧這商人再是上海人，那女人不但受了苦，而且開了眼界。上海男人除了錢，連自己都不愛，還能愛女人嗎？有人說，北京男人的錢是一個銅板一個銅板掙出來的，掙出一個花兩個，所以北京的男人總是窮；而上海男人的錢是一個銅板一個銅板攢下的，攢下一個多一個，所以上海男人總是有錢。小鵪鶉受不了白半兩的慳吝，更受不了上海男人在被窩兒裡說那些不用花錢的肉麻話，小鵪鶉離開了他……

離開了白半兩的小鵪鶉開始在漕運碼頭上流浪，她原本想去三河找母親的，又怕後爹容不下她，便斷了回三河的念頭。她在漕運碼頭上幾乎什麼都幹過，縫過窮，當過保姆，在漕船上洗過衣服做過飯……可是這些粗活兒她都幹不了幾天就受不了了，後來她到街頭上賣唱，遇見了月邊樓的老鴇……

她到月邊樓也算是女承母業，順理成章的事情，她倒是真的沒有覺得有什麼了不起。不過，她初到月邊樓，只是一般的窯姐兒，她長得並不出眾，歌兒唱得也一般，又不是雛兒，誰能拿她當回事呢？掛不住客人就掙不到錢，掙不到錢是小事，關鍵是姐妹們看不起她，老鴇也欺負她，常常閒著沒事幹的時候老鴇便讓她到廚房裡去幹一些粗活兒……

是許良年救了她，許良年發現了她的好處，發現了她作為職業妓女的潛在價值。許良年衝著她大把大把地花銀子，還把她從頭到腳更換一新。許良年這麼一捧她，她立刻便身價驟增，名聲大噪，很快成了漕運碼頭上的名角兒，不久便掛上月邊樓的頭牌……

許良年衝她花了錢，也成了控制她的男人。小鵪鶉並沒有覺得委屈，女人本來就是可以花錢買的，誰給的錢多當然就該歸誰了。她成了許良年手裡的一張牌，許良年什麼時候需要了，便把她理直氣壯地亮出來。她什麼都聽許良年的，惟許良年是從。許良年經常出現在豪華的宴席上，她也便成了許良年炫耀吹噓的一道珍饈佳餚。許良年自己品嚐夠了，便把她隨心所欲地推薦給別人。誰嚐到了她的美味，感激的不是她，而是許良年。

她就是在一次酒席上認識黃槐岸的，也是許良年把她打發到黃槐岸的身邊的。

她覺得她跟黃槐岸有著前世的姻緣，堪稱是一見鍾情。黃槐岸說她是他的第二個女人，除了自己的老婆他從來沒有接觸過別