金汝林沒有來得及對鐵麟說些感恩的話，便匆匆忙忙去西倉上任了。

金汝林到了大運西倉後便遇上了一件蹊蹺事。

大運西倉的監督衙署在坐糧廳的北面，一個門面威儀的兩進四合院落。邵友廉調到倉場總督衙門以後，金汝林便住在他原來的後宅裡。邵友廉原來在這裡住著上上下下十幾口人，金汝林卻無妻室兒女，光棍兒一人，再加上一個門房，後宅裡便顯得空空蕩蕩的了。妖魔怕人跡，後宅里人煙少了，居然鬧起了鬼，豈不怪哉。

每天夜裡，金汝林上炕鑽進被窩兒準備入睡的時候，便傳來女人的哭泣聲。這哭聲似乎很遠，斷斷續續的，像是從雲彩縫裡傳出來的；這哭聲又似乎很近，聽得真真切切，連抽泣引起的哽噎都感覺得到，彷彿還有悲絕的訴說，只是聽不清訴說的是什麼。

開始的時候金汝林並沒有在意，因為他所住的後宅外面有一片墳場，那裡常埋些孤墳野鬼，難免有些家屬前來弔唁哭泣。可是，日子長了，他便奇怪起來。這哭聲為什麼每天都是同一個人，而且在同一個時間出現呢？

到大運西倉就任之後，他才明白這官可不是那麼好當的。如果說，大運河是朝廷的命脈，那麼漕運碼頭就是朝廷的心臟，而京通十五倉就是為心臟供血儲血的脾胃肝腎。他知道自己責任的重大，更知道這裡是一眼不見根底的深井。他是站著井沿上搖轆轤打水的人，如果不小心，水打不上來，不是井繩斷了水罐掉進井裡，就是自己一頭栽進井裡。

臨來大運西倉之前，鐵麟就囑咐過他，一定要把西倉的存糧查清楚。他來了以後，便著手查存糧。可是，作為一個堂堂的西倉監督，卻無法弄清自己所管轄的倉廒。

邵友廉跟他交接的時候，給他留下了一屋子賬本。那些賬本要是從通惠河上運走，足夠裝一船的。這是賬本嗎？這是一片亂葬崗一樣的墳場，誰知道里面埋的都是哪些孤魂野鬼。再有那142座倉廒，那些廒裡裝的是什麼糧，這些糧是新糧還是陳糧，陳糧都是幾年的，他也都心中無數。問誰呢？當然可以問倉書、問攢典、問倉花戶，可是這些人都跟他客客氣氣、惟惟諾諾，甚至還誠惶誠恐。一旦問到實質性的問題，好像都統一了口徑似的，張三推李四，李四推王五，王五又推趙六。等你真正找到趙六了，趙六不是死了，就是病了，要不早就離倉不幹了。

倉場監督當得很威風，出門坐轎子，前有喝道的，後有護衛的。進了倉場，跟班隨從，叩頭施禮，一呼百應。可是，金汝林卻覺得，簇擁在他前後左右的，似乎不是在伺候他，而是在監視他。那一雙雙低眉垂目的眼睛，像是在隨時準備看他的笑話。除了公開場合，他總想找人聊聊。沒有人跟他說實話，都是場面上那幾句嚼爛了的官話、套話和挑不出毛病的廢話。每個人都對他百依百順，每個人又都拒他於千里之外。他被一種巨大的孤獨感籠罩著，讓他覺得在前呼後擁中形隻影單。大運西倉是什麼？大運西倉就是一個王國，是一個針插不進水潑不進的獨立王國。他恰恰是這個王國的闖入者，陌生得使他恐慌。他不知道哪裡是花叢，哪裡是荊棘，哪裡是墳墓，哪裡是陷阱……

金汝林遇到這種情況，還是有思想準備的。當過書吏，又做過師爺的金汝林是深知官場三昧的。官場歷來是吏人世界，官人為吏所欺，為吏所賣，為吏所害，勢在必然。鐵打的衙門流水的官，當官的都是外來的，任期一到便會捲鋪蓋滾蛋。而官署衙門裡的吏胥衙役則都是土生土長的土苗子，好多都是世代為吏，子孫相繼。他們根子扎得很深，而且盤根錯節，結派成幫，虎狼成群。連包公這樣明察秋毫的清官都曾經被值堂書吏拴進套兒裡，更不用說庸官、貪官了。庸官就是任吏胥擺佈的傀儡，貪官則是被吏胥利用的替罪羊。萬兩贓銀，官得三千，其餘均被吏胥侵吞。可事發之後，官人摘掉烏紗帽，吏胥還會繼續留下來欺瞞利用新的官人。這就叫做任你官清如水，難逃吏滑如油，強龍壓不過地頭蛇。

時令已經進入初夏季節，夜色很美。月光水一樣地在天地間盪漾著，天空上那些閃爍著的星星，月亮旁邊的那變幻莫測的雲朵，以及窗外那搖曳的花枝樹影，都像是浸漫在天湖中的倒影。金汝林躺在炕上，隨著朦朦朧朧的睡意，一切都變得虛幻起來。那個若有若無的哭泣聲又傳了過來。開始細如遊絲，時斷時續，後來便漸漸清晰起來，清晰得好像那哭泣聲就在他的炕沿底下。

金汝林睡意全無，他再也躺不住了，披衣下炕，朝外走去……

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金汝林半夜三更朝監督衙署大門外走去，值勤的衙役