親他這麼做也有苦衷。”

“苦衷？說說看，泰山大人又有什麼苦衷。”孫淡看著枝娘，正色道：“枝娘你儘管說，我孫淡雖然是個普通人，可任何人要想佔你的便宜，讓你受委屈，都不可以，即便是你父親。”

枝娘有些羞愧，半天才解釋出其中的原由。

原來，這事還得從枝孃的同父異母哥身上說起。

枝孃的哥哥今年已經十八歲了，小時候因為得過小兒麻痺症，走起路來一瘸一拐。因此，到現在還沒娶親。

倒不是萬屠夫夫妻沒找過媒婆，實在是，鄒平縣的人都知道萬屠夫兒子身體有殘疾，加上萬屠夫吝嗇刻薄，若將自己女兒嫁過去，就是把她往火坑裡推。

因此，好人家的女兒根本不可能去萬家，只能退而求其此，看能不能說個貧寒人家的，歪瓜裂棗的將就。

可偏偏枝孃的大哥又是個心氣高的人，一般長相的女子又看不上，一心要娶個美人。

一來二去，就耽擱下來了。

前幾日，北門橋湯婆子家有一個遠房侄女來鄒平投親。

湯婆子侄女姓湯名素芬，本是南昌人，父母早亡，又遇到寧王謀反，江南亂成一團，就來山東投靠湯婆子。

湯素芬雖然名字很俗氣，可畢竟是從南方來的，湖南那地方出美女。這個十五歲的小丫頭長得身高腿長，五官端正，是個不錯的小美人。

恰好那天枝娘大哥送肉去湯婆子家，一見之下，頓時魂不守舍，回家之後就尋死覓活讓父母去湯婆子家提親。

萬屠夫老婆一想，兒子長成這樣，好人家的女子是娶不到的。而湯婆子家侄女是外來人，寄人籬下，遲早到要在鄒平落地生根，應該不會太挑人家，重要能有個地方落戶就要念阿彌陀佛了。

於是，夫妻二人一合計就找了媒人過去說項。

湯婆子家平白添了一口人吃飯，本就心中不快，正想找機會將湯素芬給打發了。見萬屠夫託人過來說媒，正中下懷。

自己的侄女是個小美人，而枝娘哥有是個瘸子，萬家也小有資產，正好敲他一筆。

於是，湯婆子來了一個獅子大張口，開價二十兩。【悠悠書　。uushu】

說句實在話，這點錢萬屠夫還是拿得出來的。他手中店鋪每年也有幾兩租金入帳，肉攤一年也能賺些散碎銀子。可他夫妻二人平時把錢看得比命重，如何肯平白被人敲詐。

可兒子的問題又擺在面前，總要得到解決。

尋思了半天，萬屠夫將主意打到孫淡頭上了。

孫淡三年服喪期剛忙，按照規矩，可以和枝娘正式拜堂成親。

而這幾年，萬屠夫也隨了不少人情份子出去。若由他來操辦收錢，應該能把這些錢都收回來。到時候，兒子結婚再收一筆，算起來還有得賺。

反正孫淡窮無立錐之地，也拿不出錢來辦婚宴，這事情說起來，自己還算是幫了他呢！

萬屠夫打得一手如意算盤，可謂裡子面子兩頭光。卻讓孫淡心中有一種說不出的厭惡，他不得不承認，萬屠夫這個老丈人還真是個人精，一般人同他打交道，一不小心就落進他圈套裡去。

聽完枝孃的話，孫淡吐了一口氣，搖搖頭：“枝娘，結婚的事情遲早要辦，我也早晚會給你個交代，但卻不是現在，時機還不成熟。”

他一臉誠摯地看著枝娘：“將來我會讓你風風光光地做一回新娘，現在就草率結婚，我覺得對不起你。若你相信，就再等我一段時間。你相信我嗎？”

枝娘“恩”了一聲，小聲道：“我相信你，我聽你的。只是，父親若再來，我該如何回答？”

孫淡道：“你要他來找我，我同他說。”他不想再提著事，問：“飯好沒有，快點給我吃了，還等著回孫府呢？”

“已經好了。”枝娘忙揭開蒸蓋，盛了六個饅頭過來，服侍孫淡吃完。

吃完晚飯，看看天色，已是不早。孫淡急著回府，站起身來：“枝娘，我回去了，這個月估計很忙，十五那天未必能回來，你平日要注意身體，別累著了。”

說完提起包袱說了一聲，就走出家門。

“等等。”枝娘將蒸籠裡的饅頭一一揀了，全裝進包袱裡，提著追了出來，塞到孫淡手中：“帶回去吧，你那邊活也累，要多吃些東西，我一個女人家，吃白麵饅頭浪費了。”

這個時候，孫淡這才發現枝娘比起七日前又瘦了一圈，又想起她那天吃飯糰是貪婪的樣子，心中突然一熱，然後又是一疼。