，結果是群起彈劾。為平息眾怒，袁世凱只得將他時任營官的長兄袁世敦拿出來頂罪，說他“縱勇擾民、殘害百姓”，最後予以革職並驅逐回籍。如此一來，原本已是補用知府的袁世敦，其大好仕途便被弟弟毀於一旦。

在這件事上，袁世凱做得有點過分。明眼人一看就是知道，這其實是袁世敦代弟受過而袁世凱棄兄自保，袁世敦做了袁世凱的替罪羊。袁世敦在灰頭土臉的回了項城老家後，也就不免含恨在心。數年後，袁世凱的生母劉氏去世，他希望將其葬入祖塋正穴（劉氏雖然是側室，但已扶正多年）。當時袁世凱在朝廷中正紅得發紫，可謂是“要風得風，要雨得雨”，但他的這個要求卻被身為族長的袁世敦（原配所出）堅決拒絕，理由是庶母不得葬入正穴。袁世敦之所以不給弟弟面子，表面上看起來是維護族規、嫡庶之別，但真正原因恐怕還是當年舊事，袁世敦明擺著就是要讓這個壞他前途的弟弟難堪，以出出自己胸中的一口惡氣。由此，兄弟兩人徹底鬧翻，袁世凱在氣憤之下，發誓再也不回項城老家。

從高位上跌落的袁世凱此時可謂是失落到了極點，北京容不下他，項城老家又不好意思回，後來他只好在河南彰德的洹水北岸買了一座宅院，姑且在此安身隱居。洹水又名安陽河，據說兩千多年前，那位縱縱橫捭闔的辯士蘇秦便曾經提出“令天下之將相，相會於洹水之上”，說的便是此處。子在川上曰，逝者如斯夫，如今洹水依舊萬古長流，而昔日的英雄將相卻早已化為一抹黃土。

袁世凱之所以選中這裡，倒不是因為蘇秦的預言，而是這裡“前臨洹水，左擁太行”，風景極為開闊。袁世凱買下的這座宅院原本是天津鹽商何炳瑩所修建，後來他覺得過於小氣，於是加以大規模的擴充改建。一年之後，這裡便成為“洹上村”的巨宅。與周圍低矮房屋不同的是，袁世凱的這座宅院四周都築有高大的圍牆，並建有幾座威嚴的炮臺。另外，還有兩營全副武裝的護衛馬隊時刻保護，更使得這座奇特的建築不像隱居之所，反象是曠野上突兀的中世紀城堡。

袁世凱的宅院外雖然威嚴，但圍牆內的風情卻大不相同。經過精心的修整後，宅內的亭臺樓閣錯落有致，頗有園林之景象；另外，袁世凱又特意命人在院外鑿了一條小渠將洹水引入，由此院內小橋流水，到處泉水叮咚，倒也頗顯情趣非凡。最讓人賞心悅目的是，園內還挖了一個大水池，每到春天的時候，池邊桃李芬芳，爭鮮鬥豔；而夏天的時候則荷花飄香，魚蝦成群，每到這時，袁世凱和親友便前去垂釣，悠哉樂哉。

這座精心打造的花園，袁世凱給它起了個名叫“養壽園”，意思是在此歸隱，頤養天年（此時的袁世凱剛剛五十出頭）。在彰德隱居期間，袁世凱每天的生活都很有規律：清早出去散散步，隨後與親戚朋友下下棋；要不就是和一些來訪的文人墨客詩酒吟唱，打發落寞的時光。

文筆一向不佳的袁世凱，這時倒寫了幾首頗有意思的詩，姑且擷取數句一賞：“投餌我非關得失，吞鉤魚卻有恩仇；回頭多少中原事，老子掀須一笑休”，多少有點自嘲之意；“百年心事總悠悠，壯志當時苦未酬”，似乎又有不甘之心；“大澤龍方蟄，中原鹿正肥”，勃勃雄心畢竟難掩；最逗的是這句，“散發天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟”。為此，袁世凱還特意將自己那副著名的“披蓑垂釣圖”公佈於《東方雜誌》，以表示自己歸隱山林的意思。不過，從那副圖上看，袁世凱雖然頭戴斗笠，手執釣竿，看似閉目養神，似有決裂於仕途之象；但其凝望沉思，又隱隱作姜太公釣魚之狀。

袁世凱畢竟是袁世凱，既然要釣，那就釣大魚，反正是願者上鉤，我自巍然不動。在袁世凱居室的不遠處，有一個毫不起眼的小房間，這便是這座宅院中最現代、也是最為核心的一個地方：電報處。在離開京城時，袁世凱特意帶回來了一個小電臺，其用意不言而喻。

“退隱”後的袁世凱貌似與世無爭，流連於山水之間，但實際上卻時刻注視著北京的動向。透過電報處，袁世凱的親朋故舊、北洋軍的部屬將領、還有他從前安插在政要部門的心腹爪牙，都能及時的與他保持緊密聯絡，並向他報告外間的一切鉅細資訊。透過這個渠道，袁世凱足不出戶而知天下事，身不在朝但一切盡在掌握。

據說，袁世凱也曾一度耐不住寂寞，請了當地一個有名的瞎子給他算命，瞎子告訴他說，到辛亥八月節，官星就動了。等到武昌起義的訊息傳到後，機會真的來了。

《民國往事》：連載七

袁世凱畢竟是練兵出身，眼光老道，他深知此次舉事非