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只見佑寧帝一合手，一彎腰，竟是以帝王之尊給一介尚未脫罪的平民行了一個禮。全場頓時大譁，幾個剛剛站起的官吏驚得腿都軟了。老御史和李愈都是目瞪口呆，章舟的臉上也變了顏色。接著，堂外的人群中，不知是誰帶頭喊了聲“皇上萬歲”，頓時堂外眾人又跪了下來，一起山呼萬歲。皇帝為了平頭百姓而向別人行禮，這輩子別說是見過了，就是那說書的先生也沒說過啊。百姓們心裡熱烘烘的，喊萬歲的時候便格外喊的響亮了。

群情激昂之時，自是無人注意到跪伏在人群之中的鄭懇，此時已是熱淚長流。雖然佑寧帝這番話、這個禮並不是對他而發，卻他在堂外聽了、看了，也覺即是之後因救災之事被朝廷問罪，亦是無悔了。

“皇上萬歲！”李愈等臣子也跟著跪了下來。這將來必是位明君啊，李愈心中暗歎。為民立官，在他看來不過是場面上的漂亮話，但皇帝能說一番話，且不論是否出自真心，光憑這般氣概、這般胸襟，已是初顯明君的氣勢了。他又想到，佑寧帝如今還十分年輕，自己也是正當壯年，若是跟隨這位皇上創出大郅盛世，青史留名，那才是不枉此生了。

佑寧帝見眾人如此，也有些吃驚，道：“這是怎麼了，都起來吧。”聽了聖意，眾人又接著拜了一拜才起身。那老御史太過激動，一時站不起來。佑寧帝示意一下，立時有兩個機靈的小內侍圍過去，把老人攙了起來。

老御史感激涕零，卻又諫道：“皇上為百姓而行禮，實是胸懷仁厚，慈濟天下。但臣下有功，或封或賞，自有一套規矩。皇上方才如此，卻是過了。”

佑寧帝思慮片刻，道：“老卿家說得也對，這次是朕莽撞了些。只是，這薛寧確實有功，一縣之人啊，若是無他，只怕……”

李愈近前幾步，低聲道：“既是有功，那皇上可是要重賞這薛寧？”嘴上雖然這麼說，他心中卻有些不悅。那薛寧從剛才起就一直安靜，臉上還帶著笑容，好似受皇帝一禮是再平常不過的事情，實在讓人氣惱。只是這時眾人都感動於皇帝的寬仁慈悲，皇上順勢封賞薛寧實在理所當然。

而出乎李愈意料之外的，佑寧帝搖搖頭，看向薛寧。“薛寧，你救民於水火之中，是有功於朝廷。”他壓沉了聲音，“但是，你也有過，而且是大過。”

薛寧收斂了笑容，微微變色。“皇上此話怎講？”

佑寧帝又道：“你從入城到殺人，不過半日。其間關於王晁之事均是聽他人所言，並無實在的憑據，可是如此？”

薛寧有些憤憤，“小民入城時日雖短，只見城池荒涼，街邊餓死百姓無數，如此景象難道還不夠麼？何況那王晁，在死前亦承認是自己私賣賑災公糧了。”

佑寧帝笑道：“薛寧，你也上過兩次公堂了，若是李大人不給你辯白的機會，直接判你死刑，你可心服？”

“李大人久掌刑律，怎會如此魯莽。但若當真是如此判案，小民自然是不服的。”

“那你又為何對王晁如此魯莽呢？”佑寧帝嘆道，“以你的能力，當時先將其囚禁，事後再報請朝廷對其進行處置，也應是無礙於救災大局。朕說得可對？”

薛寧細思一會，點頭道：“確是如此。”

“王晁既是於大局無礙，你又為何急於殺死此人？”

“那王晁為了些錢財，竟置百姓死活不顧，數百條人命啊，便是如此枉死。小民實在忍耐不住，只覺若不殺此人，天理難存。所以，一時氣惱，便拔了劍。”

“你闖入縣衙，是為著公義。之後救災，是存了慈心。但你殺死王晁，卻是因了自己心中怒氣，圖一時快意。薛寧，你且仔細想想，朕說得可對？”

薛寧一愣，好一會才道。“皇上說得是。”

“審案判處，獎功罰過，乃朝廷之責。從古至今，無論哪朝哪代，俱禁私刑。王晁此人，雖是死不足惜，但卻不該由薛寧你來殺。何況，王晁此人在縣令任上已有十數年，轉任四縣，期間恐怕也不乏有貪汙虐民之事，但他這一死，他過往的所作作為及上下護庇之人，均難以探查處置。薛寧，朕說你有過，你可心服。”

薛寧嘆道。“小民心服。小民實在是未思及於此。”

“薛寧，朕謝你救民之功，但也要懲你擅殺之過。否則，你若是不反省，下次再起殺念，如何保證殺的一定是懷人。便是你自己有此自信，如有人學你