求你幫個大忙，〃他撇著兩隻嘴角微微一笑，〃在一個騙局裡請幫我一個忙，而且這個騙局我知道你會有點害怕的。〃“一個——騙局？”“是埃說真的，我是來跟你談一筆生意。〃“唔，天哪。那你就最好去找威爾克斯先生。我對生意經可一竅不通。我沒有思嘉那樣津明呢。〃“我是怕思嘉太津明瞭，反而對她自己不利，〃他說，〃所以我才要跟你談這件事。你知道她——她病得多厲害。她從塔拉回來以後，就會拼命忙那家店鋪和幾個廠子的，因此我恨不得讓它們哪個晚上給炸掉才好。我非常擔心她的健康啊，媚蘭小姐。〃“是的，她幹得也實在太過量了。你一定得讓她放手並照顧自己的身體。〃他笑了。

“你知道她多麼固執。我從沒開口跟她爭論過呢。她就像個任性的孩子。她還高興讓我幫助她——不高興任何人去幫助她。我曾經設法勸說她賣掉那幾個廠子裡的股份，但是她不願意。因此，媚蘭小姐，我才跟你商量來了。我知道思嘉只願意把那幾個廠裡的股份賣給威爾克斯先生，別人誰也不給，所以我要威爾克斯先生去買過來。〃“唔，我的天！那倒是很好，不過——〃媚蘭突然打住，咬著嘴唇不說了。她不能對一個局外人談金錢上的事情。也不知怎麼，無論艾希禮從那這木廠掙了多少，他們好像總是不夠用。他們幾乎省不下多少錢，這使她很傷腦筋。她不明白錢都用到哪去了。艾希禮給她的錢是足夠日常家用的，可是一旦需要特殊開支就顯得緊張了。當然，她的醫藥費花去不少，還有艾希禮從紐約訂購的書籍和傢俱也是要付錢的。此處，還要給那些住宿在他家地下室裡的流浪兒提供吃的穿的。

何況艾希禮這個很講義氣，凡是曾經參加過聯盟軍的人只要向他借錢，是從來不想拒絕的。而且——“媚蘭小姐，我想把所需的那筆錢先借給你們，〃瑞德說。

“你能那樣就太好了，不過我們可能永遠也還不清呢。〃“我不要你們還。別生我的氣啊，媚蘭小姐！請聽我把話說完。只要我知道，思嘉用不著每天辛辛苦苦，趕車跑那麼遠的路到廠裡去，那就給我償還得夠了。那家店鋪會夠她忙的，也夠她開心的了。……難道你還不明白嗎？〃“唔——明白——〃媚蘭猶豫不決說。

“你要給你孩子買匹小馬，是不是？還要讓他將來上大學，到哈佛去，參加大旅遊到歐洲去？〃“唔，當然了！〃媚蘭喊道，她總是這樣，一提起小博就喜笑顏開了。〃我要讓他什麼都有，不過——是呀，在眼睛人人都這麼困難的時候——”“總有一天威爾克斯先生會憑那幾個廠子賺起一大筆錢的，〃瑞德說。〃我很希望看到小博具備他理應得到的那些優越條件呢。〃“唔，巴特勒船長，你這人真狡猾！“她微笑著大聲說。

“你是在利用一個母親的自豪心理嘛！我現在把你看得一清二楚了。〃“我希望不是這樣，〃瑞德說，他眼睛裡第一次流露出光輝。〃現在說，你究竟要不要我借給你這筆錢？〃”可是，這個騙局從哪兒搞起呢？〃“我們要合夥同謀，騙過思嘉和威爾克斯先生兩個人。〃”啊，我的天！我可不能這樣！〃“要是思嘉知道了我在揹著她搞陰謀，哪怕是為她好——那，你是知道她的脾氣的！我還擔心威爾克斯先生會拒絕我提供給他的任何貸款。所以他們兩個誰都不能知道這笑錢是從哪裡來的。〃“唔，可是我相信威爾克斯先生不會拒絕，如果他明白事情真相的話。他是非常愛護思嘉的嘛。〃“是的，我也相信他很愛護她。〃瑞德真切地說。〃不過他還是要拒絕的。你知道威爾克斯家的人都是何等的傲慢埃〃“啊，我的天！〃媚蘭痛苦地喊道。〃我但願——說真的，巴特勒船長，我決不能欺騙我的丈夫。”“即使是為了幫助思嘉也不行嗎？〃瑞德顯得很傷心。〃可她是非常愛你的呢！〃媚蘭眼睛裡閃爍著淚花。

“你知道，我為了她可以做世界上任何的事情。我永遠永遠也報答不了一半她對我的幫助。你知道。〃“是的，〃他坦率地說，〃我知道她為你做過些什麼。那你能不能告訴威爾克斯先生，說這筆錢是某一位親屬在遺囑中留給你了？〃“唔，巴特勒船長，我沒有一位關屬留下過一個子兒的遺產呢！〃“那麼，要是我透過郵局把錢寄給威爾克斯先生而不讓他知道是誰寄的，你願不願意關照用這筆錢去買那幾個木廠，而不至——嗯，隨便用在那些貧困的聯盟軍退伍軍人身上呢？〃起初她對他最後兩鋥話感到氣惱，彷彿那是在批評艾希禮，可是看見他滿懷理解的笑容，也就回報他以微笑了。

“我非常願意。”

“那就這樣決定了？讓我們嚴守這個秘密好嗎？〃“可是我從沒對我丈夫保守過什麼秘