話說，孫乾自知使命重大，一路上少有歇息，馬不停蹄，至荊州襄陽，入見劉表。

劉表素聞孫乾忠義之名，想到劉備被曹操一路追殺，如同喪家之犬，遂以為這孫乾是趕來投靠自己，心下大喜，急急喚其來見。

孫乾入內，畢恭畢敬，先施一禮，禮畢，劉表率先開口問道:“我聽聞孫先生，從事於劉玄德麾下，今日何故至此？”

孫乾目視劉表，凝聲答道:“我主劉使君乃是仁義無雙的真英雄，雖兵微將寡，但使君麾下關羽，張飛，趙雲三將，皆有於萬軍之中取上將首級之武勇，堪比數萬精兵，我主以匡扶漢室，重整社稷為己任，雖時運不濟，連遭奸賊謀害，幸上蒼保佑，使君皆能化險為夷！”

“明公與使君，同為漢室宗親，今使君新敗，謀士勸使君前往江東投奔孫權，使君斷然拒絕道:荊州劉將軍，吾兄也，豈可背親而向疏！吾兄當世英豪，禮賢下士，仁德兼備，士人歸之如水往東流，既為同宗，當往投之。因此使君派乾先來拜見，望明公收留。”

劉表一聽，頓時大喜，原以為只得孫乾一人，未想到卻能得到劉備的整個勢力，孫乾口中三將，皆是名震天下的名將，荊州若能得之，足以力抗天下諸侯，得以安身自保。

於是開懷大笑道:“哈哈哈…玄德，吾弟也，吾與他同為漢室宗親，自是一家人，往日常聞其仁義之名，卻未能得見，公祐，快快引吾去見！”

劉表話畢，立即起身，迫不及待，就欲領兵去迎接劉備。

這時藏在內室的蔡瑁，卻是忽然走出，高聲勸諫道:“主公不可，劉備先從公孫瓚，後事陶謙，近投袁紹，皆在其有難之時背棄，足可見其為人，不顧忠義。今主公若收納劉備，一者，主公恐步先前三人後塵，再者，曹操深恨劉備，欲要除之而後快，主公無故收納劉備，曹操必怒而興兵伐荊州，未免生靈塗炭，不如斬孫乾首級，獻於曹操，曹操必厚待主公！！”

孫乾聞言臉色一變，望那人正是在荊州手握重權，可謂是除劉表之下，第一權臣，蔡瑁。

蔡瑁，字德珪，襄陽蔡州人，荊州名門望族以蔡氏最為鼎盛，蔡瑁乃是蔡諷之子，其姑母乃是先朝太尉張溫之妻，長姐嫁於荊州名士黃承彥，二姐嫁於劉表。

當年，劉表匹馬入荊州上任，恰逢江南宗賊勢大，是蔡瑁聯合荊州各世家為劉表除之，並費盡心力協助劉表平定荊州。

劉表投桃報李，讓蔡瑁歷任江夏，南郡，章陵等郡的太守之職，如今蔡瑁為劉表的軍師，蔡氏一族勢力更是遍佈荊州，有時劉表欲施行新政，還需蔡瑁出面協調，才能完成。

想到來時，劉備殷切的眼神，孫乾氣勢一振，毫不退縮，怒聲道:“乾非懼死之人，身微言輕，死不足惜！可嘆劉使君忠心為國，卻遭人嫉恨，投靠無門！”

“公孫瓚，袁紹皆乃豺狼，亂臣賊子！使君不願同流合汙，自當離去，至於陶公，使君忠心相待，徐州之地乃陶公臨終託付，未能守住基業，使君亦是十分痛心！”

“今聞劉將軍乃是漢室之胄，故千里來投，未料蔡軍師如此獻讒而妒賢，荊州之主乃是劉將軍，收之不收全憑劉將軍之意，何須蔡軍師妄加定論！！”

“你！！！”

蔡瑁顯然沒有料到，這孫乾言辭如此犀利，竟暗示荊州主次不分。

劉表聽後，臉色頓時陰沉起來，蔡瑁剛想反駁就被劉表打斷:“閉嘴！！劉玄德，乃吾之族弟，今落難來投，吾豈有不收之理，吾主意已定，你無需多言！！”

蔡瑁含怨而出，自此恨上劉備一系的人，劉表先對孫乾一番安撫，然後命孫乾報之劉備，他自己則親自出城三十里迎接。

孫乾幸不辱命，來見劉備，劉備聽聞，孫乾果然說服劉表收留，且劉表更是親率荊州文武出城迎接，當即大喜過望。

雙方會面，劉備甚是謙卑，執禮甚恭，劉表見此，以為劉備乃是真心來投，亦相待甚厚，劉備引關羽，張飛，趙雲，陳到，廖化等大將拜見劉表，各將一一執禮拜見，劉表見這數員將領，個個威風凜凜，威武不凡，心中越加高興，遂接劉備等人同入荊州，分撥宅院居住。

劉表待其如弟，一日問及劉備出身，劉備當即言道其乃，中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子。

儘管當日獻帝已於許昌驗明，劉表還是取出族譜檢視了一番，結果確如劉備所言，按世譜排，劉備乃是獻帝之叔，也就是劉表的族弟，兩人相視一笑，從此劉表稱劉備為弟。

劉備入荊州