許昌城，曹操聞聽呂布稱王，竟出奇地未有發怒，只是滿面肅然，沉默不語。

曹操心知眼下留給他擴充實力的時間，已是不多，呂布稱王，說明呂布已經做好了與他決戰的心理準備，因而曹操必須趕在呂布掃滅涼州之前，拿下荊州，挫敗江東，如此才能全力與呂布相爭。

想到前番郭嘉所獻之策，曹操當即命夏侯惇、許褚、于禁、曹純、李典等將領軍五萬，司馬懿為軍中軍師，程昱為軍中司馬，前往宛城，與曹仁合軍，曹仁為大軍都督，匯合諸將進攻新野、樊城。

曹操號令一落，各將謀臣領命前行，十餘日後，五萬大軍趕至宛城，曹仁早收得曹操軍令，在城中迎接諸將。

夏侯惇向曹仁笑道：“劉備乃鼠輩耳，今番主公派與都督這般宏盛大軍，都督必能將其擒之！”

曹仁一聽，臉色一變，對於荊州戰事，曹仁不敢有絲毫大意，連忙向夏侯惇叮囑道：“元讓勿要輕視劉備，今劉備得諸葛亮輔佐，如虎生翼矣！我等受魏王重望，萬不可因有輕視之心，而壞魏王南征大業！！”

夏侯惇聽言，冷哼一聲，眼中盡是藐視之意，厲聲喝道：“都督之言謬矣！先前那周公瑾不是被喻為天下第一智者乎？其還不是在魏王手下損兵折將，這諸葛孔明說不得亦是這般浪得虛名之徒，何足懼哉！”

“元讓你乃軍中大將，豈可這等輕躁，你如此這般，我豈敢將重任委派於你！”

曹仁與夏侯惇本為一族。不過因祖輩之因，改姓為曹，因此曹仁私底下與夏侯惇交情極深，如同手足兄弟。

此番曹仁出言提醒夏侯惇，亦是為其著想。哪知夏侯惇卻不領情，反而覺得曹仁輕視於他，當即扯著嗓子大喝道：“曹子孝，你這是何意？難道我夏侯元讓就這般不堪？！”

曹仁見狀，暗道不好，這夏侯惇的倔脾性一起。便如同一頭脫韁野馬，難以制止，當下曹仁連忙好生安撫。

不過夏侯惇正氣在頭上，許多將士聞聲趕來，只聽得夏侯惇怒聲大喝道：“我願為先鋒。立下軍令狀，若不一陣而生擒劉備，活捉諸葛亮，願將首級獻與都督！”

曹仁聽言大驚，夏侯惇在眾目睽睽之下，立下軍令狀，可謂是令曹仁無法下臺，若是曹仁拒絕。誓必影響軍心。

曹仁臉色一凝，冷聲問道：“夏侯元讓，你可知軍中無戲言！”

“哼！我隨丞相東征西討。戰績無數，軍紀之事，何勞都督你來提醒，若不能擒得，當願割首奉上！”

夏侯惇虎目赤紅，他被譽為曹軍第一先鋒猛將。立功無數，曹軍上下無人不敬服。當下豈能受這等輕視，亦是爭鋒相對言道。

曹仁雙目一眯。厲聲喝道：“好！夏侯將軍有此決意，我豈能不許，望你能早報捷書，以慰我心！”

夏侯惇聽罷，奮然辭別曹仁，怒氣衝衝地離去，曹仁在後嘆氣不止，這時司馬懿和程昱踏步而來，兩人臉上皆有擔憂之色。

“夏侯將軍如此急躁，只怕會遭他人計算，以使先鋒部隊兵敗將亡啊！”程昱搖頭一嘆。

曹仁聽罷，擔憂更勝，忙作禮向程昱請道：“元讓脾性急躁，又輕視劉備，實在令人擔憂，還望先生隨其而去，在旁監管，元讓素來多聽先生之言，有先生壓陣，我亦可放心！”

“都督之令，昱豈敢不受，都督不必憂慮，昱自會謹慎而行！”

“如此便謝過先生了！”

曹仁作禮又謝，夏侯惇與他情義深厚，時下夏侯惇立下軍令狀，若真有個萬一，敗下陣來，曹仁可不知如何是好。

次日，夏侯惇以韓浩為副將，引兵一萬先往新野進發，先鋒部隊日夜兼程，直抵新野城外五十里處，方才歇息，駐兵以窺新野。

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再看天下之南交州，交州之地，與江東、益州、荊州交界，遠離中原，朝廷難以管轄，因此常有野望之輩，在交州自立一方。

昔年交州刺史朱符，貪慾不足，向交州各郡強收重稅，因此引起百姓反抗被殺，後漢朝派遣張津為新任刺史。

哪知張津亦是野心之輩，他廢漢家法律，信奉邪道，迷惑百姓，在交州自立為王，可惜好景不長，張津的野望被其麾下部將區景發現，不久便被區景設計殺死。

張津被殺，區景見當時荊州牧劉表勢大，率眾去投，劉表得知此事後，欲趁此時交州正亂，派兵取奪。

於是劉表派大將賴恭，前往接替了張津的位置，同時又派部將吳巨出任