諸葛亮智多勝妖，豈不知前番曹操忽然重賞劉備，定是有所圖謀，加之後來荊州謠言四起，諸葛亮已漸漸懷疑，曹操欲要趁劉表病危，使荊州大亂。

荊州亂則江東便會因利而動，若是能借此挑動荊州、江東大戰，於曹操而言，則可趁機奪取淮南，甚至南下荊州。

說來，自曹操中了周瑜的詐傷之計大敗後，曹軍便與江東大軍於廣陵境界對峙，其後劉備襲豫章，周瑜憂心事態惡化，遂主動撤出徐州，緊守淮南一郡。

周瑜大軍退，曹操麾下文武皆勸曹操趁勢奪取淮南二郡，曹操亦是頗為意動，可這時卻傳來呂布擊滅高幹，奪取幷州之訊。

呂布下幷州，意味著呂布已有四州之地，基本上一統北疆，若是其欲再興戰事，無外乎三處，一處是北上草原，進擊異族，其二便是南下中原，與曹操決戰！其三便是西進雍州、涼州。

在曹操麾下謀士看來，值此群雄逐鹿之際，呂布絕不會北上草原，進擊異族，徒損實力！

而若是南下或是西進，曹操勢力皆是首當其衝，尤其是青州孤懸中原，時刻威脅冀、豫、徐三州，猶如一柄利劍懸於曹操頭上。

如此曹操必須趁呂軍戰事剛畢，士卒疲憊之際，以雷霆之勢，剿滅青州呂布勢力，再與呂布決一死戰！

可時下曹軍正與江東軍對峙，戰事一觸即發，如此，曹軍便無法聚合大軍，全力與呂軍一戰。

而就在曹操憂心忡忡，寢食難安時，郭嘉獻策道：“丞相，臣聽聞劉表病重，時刻將歿，而蔡瑁視荊州為蔡氏私產，若劉表歿，蔡瑁必扶持二公子劉琮，掌控荊州！”

“可劉備向來與大公子劉琦交好，且其野心勃勃，曾暗中於新野招兵買馬，其意欲何為，不言而喻！蔡瑁本就與劉備有仇，若是劉備阻其掌控荊州，其必發大軍而攻之！”

“如此，丞相何不再添一把火，先以其進攻豫章，牽制江東軍為由，賜以重賞，再於荊州暗布劉備欲反流言，如此，蔡瑁必鋌而走險，力除劉備！”

“不過，聽聞劉備得大賢諸葛亮輔佐，且關、張、趙皆萬人敵，蔡瑁才能平庸，必不會是其對手，如此則需丞相再布一子，若蔡瑁兵敗，則誘其獻荊州而降江東，如此江東必聞利而動！”

“荊州、江東亂，丞相便可盡集大軍，先取青州，再與呂布決一雌雄！！如此，我等便可於大變之前，皆掌先手也！！！”

曹操聞言，頓時眉頭一舒，撫掌大笑道：“奉孝此謀甚妙，有奉孝輔佐，我無憂矣！！！”

而諸葛亮透過一些蛛絲馬跡，判斷出此前之事必曹操暗中使壞，且曹麾下謀臣皆是人傑，特別是郭嘉更不容小覷，曹操此番出手，必不止此，諸葛亮大約猜到，曹操應會在蔡瑁身邊派人潛伏，進而教唆。

如同諸葛亮所料，那牛金正是曹操安排埋伏於蔡瑁身旁的暗子，牛金本是曹仁麾下大將，隨曹仁征戰四方，其心思謹細，勇猛過人！此番，牛金乃是受郭嘉吩咐，於半月前獨身來到荊州，投靠了蔡瑁，並於暗中伺機而動。

眼下勢局正如郭嘉所預料般發展，蔡瑁大敗於劉備之手，已被逼得走投無路，牛金趁機諫言，讓其求救於江東孫氏。

一旦孫權當真趁荊州大亂，出兵攻取，即時荊州勢局將會亂得翻天覆地，在多方勢力混雜下，誰將成為最後的勝利者，尚且是未知之數，後事如何，但且靜觀其變。

卻說蔡瑁遠走長沙，韓玄聞得蔡瑁傳來密令，知得襄陽已落入劉備之手，雖是驚異不已，心憂未來前途，但其早已打上蔡氏親信印記，如今只有一條道走到黑！

而蔡瑁之令乃是將長沙境內，劉氏死忠兵馬盡皆擒殺，並收攏心腹兵馬，為抵禦劉備反擊做準備！

思慮一番後，韓玄決定依蔡瑁之令行事，當即派人喚陳橫、金旋、鞏志三將於府內商議，金旋獻計道。

“將軍可於府中設一宴席，邀長沙眾將飲宴，表面是安撫眾將，暗地裡卻埋伏刀斧手，我等三將引軍在府內藏著，將軍可於席間用言語試探諸人，以辨‘忠奸’！將軍以砸杯為號，我等一聽得聲響，立即引軍殺出，將劉氏爪牙盡皆斬殺！”

韓玄聽言大喜，當即令陳橫、金旋、鞏志各去安排，而他則去拜訪一關鍵人物，與此同時，在長沙一處府邸，七八名將校正於暗處密議。

為首之人身長九尺，虎背熊腰，渾身孔武有力，面相兇惡，乃是長沙城門校尉魏延是也！

魏延此人素有大志，常與人言其後必為一方大將，眾人皆嬉笑之，魏延卻仿若未聞。