因為他們剛剛在宇明的大帳內開了一次會議，在會上通報了兩個令人震驚的壞訊息。

第一個壞訊息是：李建成在河套取得了重大進展，攻破了五原郡，田浩領殘軍退守榆林郡，但恐怕也堅持不了多久了。

第二個壞訊息是來自河東的：李世民在河東連戰連勝，七戰七捷，李劍已經連丟河東南部七個郡城，現在只能困守原，苟延殘喘。雖然原城池堅固，城內又糧草充足，讓李世民一時難以攻克。但李世民卻並不拘泥於原一城。他見原難破，便分兵繞過原，向北進攻晉陽、樓煩、雁門等郡，取得了重要突破。現在河東除了定襄、馬邑等郡之外，大部分郡縣皆落入了李世民手中，原已成一座孤城，搖搖欲墜了。

得到這兩個壞訊息後，宇明自然也非常著急。召集各級將官開會討論這個緊急情況。

會上主要有兩派意見。程咬金和秦瓊認為，河套倒也罷了，但河東為河北及河南的屏障，萬萬丟不得。如果一旦河東落入李唐之手。唐軍既可以從長平郡出發，南下掃蕩周朝黃河北岸的郡縣，從北面威脅洛陽，也可以從雁門郡出發，東出進攻北平，切斷周朝中原各郡與遼東的聯絡。

所以，在這種情況下，只能先撤兵北返，奪回河東，然後再圖江南之地。

在他們看來，反正此次南征也佔據了江東之地，打破了杜伏威依仗的長江天險，也算部分達到了作戰目的。

不過，他們的意見卻遭到了周濤和許放的反對。這兩位水師將領便認為，遠征江南之戰，正到了最關鍵的時刻，只要再加一把力，便能攻破湖口，佔領九江和豫章等地，一舉殲滅杜伏威的主力。如果這時撤退，便會功虧一簣，前功盡棄。

如果讓杜伏威緩過勁來，理清了內部的矛盾，以江淮軍在江南一帶紮下的根基，周朝要想牢牢控制住佔領的江東之地，將會非常困難。

兩派人馬爭執不下，而宇明也有些左右為難。從內心深處講，他是很希望將杜伏威完全剿滅之後，再讓主力回師河東的。可這樣一來，便擔心時間來不及。等大軍回到中原，恐怕不但河東和河套失守了，連河北也失守了。那就得不償失了。

而如果現在就回師北上，援救河東。或許從時間上講，是來得及了。可之前在江南一帶取得的戰果，便會大打折扣。要知道杜伏威在江淮、江南一帶縱橫近十年，根基之深厚，遠非才從北方南下的周軍可比。如果給了他喘息之機，不要說現在已經佔領的廬江、歷陽等地會被他重新奪回，只怕連建康以下的江東之地也會不保。屆時南征的成果便會化為泡影了。

就在宇明拿不定主意之際，房玄齡卻是為他想了一個作出決定的辦法。

這位以謀略見長的軍師提出，給周濤和許放五天時間，讓他們想辦法一舉殲滅江淮軍的水師艦隊。如果能夠如期取得勝利，自然周軍便按原計劃作戰，一舉殲滅杜伏威，然後再北上援救河東。

而如果在五天時間內，周軍水師未能如期殲滅江淮軍水師，那不管打成什麼樣，周軍主力都必須北上援救河東。以保這片戰略要地不失。

這樣一個對賭方法，讓兩派將領都無話可說。周濤和許放也立下了軍令狀，表示一定要在五天時間內，將杜平擊敗，全殲江淮軍水師。

只不過，他們卻萬萬沒想到，一直狂妄自大的杜平卻突然當起了縮頭烏龜，竟然不出戰了。這樣下去，他們豈不是隻有乖乖跟著大軍撤回北方去嗎？

而就在周濤和許放有些束手無策之時，房玄齡來水師大營視察之際，卻是幫他們想出了一條計策。

房玄齡從現在的敵我雙方態勢，以及杜平在長江口之戰時，急於出戰，企圖立功的行動判斷。認為杜平應該是一個行事較為急燥衝動之人，而且自尊心特別強，認為自己是當之無愧的江淮王繼承者，對其弟杜宇一直非常忌憚，擔心他威脅自己的地位。如果用激將法，說不定能誘使其出戰，一舉殲滅江淮軍水師。

至於如何誘使其出戰，房玄齡便建議，可派人假扮杜宇手下的信使，攜帶一封密信送給杜伏威，在信中稱其兄杜平久戰不力，拿周軍水師毫無辦法。他杜宇願意毛遂自薦，統率江淮水師與周軍決戰，定能一舉奏凱。

周濤和許放聽後大喜，便依計行事，派出一名死士，帶上密信向杜伏威所在的巴陵郡進發。

而這名死士在過杜平的水師大營旁時，卻又故意裝得鬼鬼祟祟，神色慌張的樣，讓杜平的手下認為是奸細，將其抓進了營中審訊。

這名死士先抵死不說自己身份，後來受刑不過，才稱自