威爾說：“我能理解你為什麼決定這麼做。”

“蘇也支援我，”亞當斯說。“她始終是我最親密的參謀，而且她還將與我寸步不離，以確保我不會由於記憶力出錯而做錯事。對了，短期記憶力喪失是至今為止我的主要症狀。必須強調一點，我並不存有任何幻想。我打算讓人將每件事都做筆記，來彌補我記憶力的缺陷，那樣我就不至於忘了什麼。這件事我主要靠蘇了。”

“這個主意倒不錯，”威爾說。

“還有另外一件事，威爾，”亞當斯說道。“當我退出時，我準備做得對你有利。我將請求捐款給我的人把他們的錢轉捐給你。”

威爾到現在為止還從未想過他自己在此事中所處的位置，因此不由得大為震驚。“喬，你真是太慷慨大方了，”他終於說了出來。“不過，我和凱特還得好好商量一下這件事。”

“當然啦，你們是該好好商量商量，”亞當斯答道。“幸好你們正巧要去過聖誕節，所以在你宣佈之前還有些時間。”

“宣佈什麼？”威爾問道。

“我希望你在新年之後立即宣佈競選總統，而且我希望在我退出之前，你已在選民心目中確立了一個獨立於我的總統候選人的形象。”

“喬，這我可得仔細考慮考慮。”

蘇？亞當斯開口說道：“威爾，就我個人而言，我認為你是目前民主黨中最具資格的總統候選人。你在黨的中心的地位已很牢固，在黨員們的心目中也是如此。所以，我和喬都希望看到你能在明年11月當選。”

“我們確實希望如此，”亞當斯說。“你很有氣質，訓練有素，加上聰明過人。在我看來，兩黨之內均無人能與你匹敵。”

這番讚揚話使威爾感到心裡暖洋洋的，但他正被捲入這個小小的密謀，心中不免感到彆扭。

亞當斯似乎覺察到了他的不安。“我所要求你的，不過是幫我從公眾事務中體面地退下來，同時又讓我在餘下的時間內儘可能多做一些事。對一個好朋友來說，這難道太過分了嗎？”

“當然不過分，”威爾答道。

“那就好，”亞當斯說。“你決定宣佈之後，給我打個電話。”

威爾從科利奇帕克的機場起飛，並且按照海軍陸戰隊上尉的吩咐，打電話給華盛頓指揮中心要求航線。出乎意料的是，中心並未透過無線電給他安排航線，而是告訴他可暢通無阻地直飛他家鄉佐治亞州的沃姆斯普林斯機場。他將飛機爬升到指定的萬英尺高度，穩住發動機，把沃姆斯普林斯機場的代號輸入到全球定位系統的電腦中，開啟自動駕駛開關，然後就靠在座椅上，過幾分鐘掃一眼儀表盤。

在回科利奇帕克的直升飛機航程中，他和凱特幾乎沒說一句話，接下來他就忙於駕駛飛機，根本顧不上說什麼。他有一肚子的話要說。

威爾說：“這事真讓我怕得要死。”

“你怕？怕競選總統嗎？”

“不單單是那個；你看喬的情況，就像是一顆炸彈，說不定哪天就會爆炸。”

“你真認為他這樣做對嗎？”

威爾聳了聳肩。“我不能肯定只有一種做法是正確的，”他說道。“假如他公開宣佈自己的病情，並且辭職，那應該是正確的。可誰又能說他目前這麼做是錯的呢？他談到的在未來幾個月內他對黨和國家所能起的作用，是很有道理的，我當然不能否認這一點。”

“你應該明白，假如炸彈爆炸，不僅會傷害到喬，也會傷害到你。”

“也許吧，但那是根本無法預測的。我一直在回憶歷屆總統的事，就我所知，只有一件事與此相仿，那就是伍德羅？威爾遜在職期間患病，由他的妻子代行其職。當然，眼下的情形不盡相同。喬不是總統。如果他是總統，我想不管後果如何，他都必須辭職。”

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“你覺得里根在他最後任期內是不是已經患了早期老年痴呆症呢？”

“不知道，我想有這種可能，另一種可能則是沒人真正注意過。他畢竟是歷史上年齡最大的總統。到了那個歲數，反應遲鈍些也是意料之中的。”

“還記得他出庭作證的事嗎？‘我想不起來’這句話他說了有數十次之多。當時我以為他是搪塞，現在想來，可能他是真的不記得。”

“也許是吧。”

暗冬（1）

獻給為了科學而遠赴地球盡頭的男人和女人。

第一章

有時候，必先一無所有，方能隨心