”

“你先聽清楚了再說話。我現在不要你在紙上簽字，只是想叫你答應我兩件事。”

“啊？好的！什麼事？”

“別急。第一件事，你要保證不再偷別人的東西。既不能去偷轎子裡有錢女士的錢，也不能去偷像我們這些窮人的東西，一方面是因為太危險了，另一方面……嗯，實在是因為太丟人了，當然，我認為你還不知道‘丟人’是什麼意思。第二件事情，你要保證對我永遠不能撤謊……任何事情都不能說謊。”

索比不太願意地說：“我保證。”

“我不光是指你一直向我隱瞞錢的事情，而且也是指其他任何事情。順便講一下，床墊並不是藏錢的好地方。你聽我說，索比，你知道我在整個市裡都有熟人。”

索比點了點頭。為了給老人辦事情，他曾經到雜七雜八的地方去過，見過許多他不認識的人。巴斯利姆繼續往下說：“如果你以後再偷東西，我最後總是會發現的。要是你對我說了謊，到頭來我也會發覺的。跟別人撤謊是你的事，但我要告訴你：一旦一個人背上了說謊的壞名聲，以後他可能再也沒有什麼話可說了，因為人們不會去聽他的諾言。不過沒有關係，只要我得知你又偷了東西，或者發覺你又在向我撒謊，我馬上簽字，把你趕走。”

“好的，老爹。”

“這還沒完，我要一腳把你踢出門去，我帶你來的時候，你身上有什麼東西，出去的時候也給你留下什麼東西——一塊圍腰布和一大片紫斑。到了那時候，可以說我和你的關係就算徹底結束了。要是我以後再看見你，我會朝你影子啐唾沫的。”

“好吧，老爹。哦，我再也不幹壞事了。”

“但願如此，睡覺去吧。”

巴斯利姆躺在床上沒有睡著，他在擔心自己這樣對待孩子是不是太嚴厲了。但應該詛咒的是這個世界，這個殘酷的世界。他不得不教育孩子要好好做人。

不久，巴斯利姆聽到了一種像是耗子咬東西的聲音。於是，他屏住呼吸，靜靜地聽著。不一會兒，他聽見孩子悄悄地起來，走到桌子旁邊，接著便聽見了硬幣放到木板上發出的微弱的叮噹聲，然後又聽見孩子回到床墊上去的聲音。

孩子開始打鼾的時候，巴斯利姆才感到自己可以放心地入睡了。

第三章

巴斯利姆老早就開始教索比學習薩爾貢語和國際語了，同時輔之以巴掌和其他激勵手段，因為索比對文化知識方面的興趣幾近於零。但是，齊吉教他行竊的勾當和索比在一天天長大的事實，使巴斯利姆意識到，時間不等人，尤其是小孩子，隨時都會發生變化。

索比說不清自己是什麼時候發現老爹不只是（或者不完全是）一個單純的乞丐。按說，老爹在教導他時用了那麼多不可思議的手段：錄音機、放映機、睡眠指導機，這些本來應該讓他明白過來。但到了那個時候，老爹所幹的事和說的話已經不再讓他感到奇怪了——看來老爹不僅知道任何事情，也能辦好每一件事情。索比認識許多乞丐，足以看出老爹和他們的區別，但他並不在意，老爹就是老爹，這就好比太陽就是太陽，雨就是雨一樣。

出門在外的時候，老爹和索比從來不談論家裡的事情，甚至連自己家在什麼地方都隻字不提，所以，他們家裡從來沒有來過任何客人。索比在外面有不少朋友，巴斯利姆的朋友就更多了，有幾十個甚至幾百個，所以他對全市情況知道得一清二楚。除了索比，誰都沒有到過巴斯利姆的藏身之處。但是索比心裡明白，老爹還參加了與乞討無關的一些活動。有一天晚上，他們跟平常一樣按時就寢了，但是，當第二天黎明索比醒來的時候，卻聽見有人發出響聲，於是他矇矇矓矓地喊了一聲“老爹”。

“哎，你再睡會兒吧。”

但孩子睡不著，起來去開燈。索比知道，巴斯利姆少了一條腿，在黑暗中走路很不方便，如果他想要一杯水或者什麼東西，自己可以幫他一把。“你沒事吧，老爹？”開燈後，孩子轉過身來問道。

燈光下，索比大吃一驚，倒抽了一口冷氣：站在他前面的竟是一個陌生的紳士！

“沒什麼事，索比，”這位陌生人用老爹的聲音說，“放心吧，孩子。”

“你是老爹？”

“是的，孩子。對不起，我嚇著你了。回來以前，我應該先把衣服換好，可是因為事情太急，所以來不及了。”他這才開始脫去一身漂亮的衣服。

巴斯利姆摘掉參加晚會時戴的頭飾後，他看上去就更像老爹了……不過還有一件東西除外。