報京都府尹。府尹大人當時正在城南自己一處公館內，跟第十五房小妾行那敦倫大禮，聞聽急報，心下大驚，連褲子都沒穿好，就衝了出來，起轎直奔現場。就在這當口上，寬兒井、市北街、孫寡婦牌坊、前庭樓子、鎮東將軍府……相繼傳來急報，都說發現了乾屍！

府尹大人心裡明白，這一回可是非同小可，在這天子腳下，他的地面兒上，竟然發生如此駭人聽聞的怪事，他身上的蟒袍玉帶，袍帶裡面的皮肉骨頭，骨頭上面頂著的八斤七兩的腦袋，恐怕都有些不保險了。一時間冷汗涔涔而下，手足無措，呆立當堂。如此大事，他怎敢獨斷？當即備轎入宮面聖。皇帝聽了自然大驚，這還了得！太平盛世，明君當政，竟然發生這等異事！當下不由分說，命令府尹三日之內破案。府尹大人心中那個叫苦連天啊！事情漫無頭緒，如同一團亂麻，根本無下手的地方。如何破案？如何領旨？

回到了府第，府尹大人前思後想，始終沒有良方善策以應對，沒奈何，想想菜市的鬼頭大刀下，腦袋和身子“喀嚓”一聲就要分家，索性一根繩子懸了房梁，自己賜了自己一個全屍。

府尹雖死，不代表事情就此結束。第三天早上，又發現了數具乾屍。天子震驚！民間謠傳紛紛，人心浮動，一種神秘的、恐怖的肅殺氣象籠罩全城，家家閉戶，人人自危，京都中暗流湧動，山雨飄搖。

為了穩定人心，皇帝匆忙下旨，說道：“奉天承運，皇帝詔曰：近日謠傳京都屢出怪事，經查實，純屬子虛烏有，蓋心懷叵測者造謠滋生事端。一眾良民，無需驚擾。已傳京都護衛提督，取證海捕，緝拿叛逆首惡。但凡良民，須凜尊聖人言，不得附逆傳怪力亂神之語，違者以妖言惑眾，心懷大逆罪論處。欽此。”一面下了安撫人心的詔書，一面關閉九門，封鎖訊息，限令京都巡捕快速破案，同時暗暗詔回為官湖北刑獄總司、號稱“天下第一刑獄”的邢峻回京辦案。

另據傳聞，皇庭已急詔赴邊疆決戰羌人的精銳軍隊回京護駕，據說都是驍勇善戰、以一敵百的虎賁之士。領軍的則是京都第一勇士、戍邊將軍龍子軼。

就在那幾日之中，死亡人數已經上升到了一百四十九人。其中，小到攤販、更夫、僕役、走卒、酒鬼、丫鬟，大到朝官、富商、紅妓、巨賈、名紳、仕女、官眷、名流……都化作具具乾屍。

“事情大概就是這樣子了”。

方伐柯講述完，站在窗前，似乎覺得有些冷了，掏出羊皮袋子，喝了一大口酒。窗外陽光普灑，氣溫回暖，那一虎一狐還怡然地躺在庭院中曬太陽，蘇度情卻覺得渾身發冷。這怪事發生的幾日，她都在京都中，竟然從未聽人說起，都怪自己從不跟生人說話，致使訊息閉塞，耳目不靈。而姜灃定是怕她無端地恐懼擔憂，也瞞住了隻字不提，自己卻擅自出外，以致中了邪魔，釀成災禍。

她顫聲問道：“那……那……姜先生現在……現在……”

一想到姜灃也許片刻間就變成了一具乾屍，她禁不住冷汗直冒。

詰忍卻緩緩道：“怪事發生到現在，正好是第五天。從昨夜開始，京都又出現了更奇詭的怪事。”

“又出現了？！”蘇度情悚然驚恐，問道：“又是乾屍麼？”

“卻也不是乾屍。姑娘莫急，容我細說。”詰忍頓了頓，彷彿在出神，半晌說道：“昨日入夜之時，我正在打坐，忽聽山上狼嚎之聲特異，悽絕欲死，焦慮莫名。又夾雜了無名野獸的嚎叫，糾纏在一起，令人心驚肉跳。只覺得那嚎叫，隱隱有奸詐兇殘之意，至邪至惡，不禁心中驚訝。須知‘佗摩山’上的諸多畜生，平日都感召於晨鐘暮鼓、誦經佛唱，惡性消磨，夜間少有這等兇惡叫聲。我心知有異，正要出外探看，便接到了阿寮的書信，說道姜居士出了事，趕緊趕去京都。”

他頓了頓，接著道：“姜居士所受傷害，乃是中了一種怪蠱。姑娘莫急，莫急。我便要說到了。那種怪蠱，源自閩南廣東一帶，叫做金蠶蠱。閩南人家素有養蠱的民風，蓋信奉養蠱可以保佑家人身體健康、子孫健壯之說。把十二種劇毒毒蟲放在缸中角鬥，過七七四十九日，再秘密取出放在香爐中，早晚用清茶、馨香供奉，最後僅剩下一隻，形態顏色都變了，形狀像蠶，面板金黃，便是金蠶。毒性極烈，食人五臟，中者幾乎無救。”

“姜居士所中的蠱，便是金蠶蠱。不同的是，他中的蠱不是人豢養的，而是野生的，南人也稱之為‘冷血金蠶’。蓋許多毒蟲雜居一處，互相吞噬雜交，才生出這樣的異物。此物性喜生活於繁茂大樹的樹身中，必是姜居士出外尋覓制琴良