是20世紀70年代末在國際上興起的一項現代核分析技術，主要用於測量長壽命放射性核素的同位素丰度比，從而推斷樣品的年齡或進行示蹤研究。

加速器質譜14C測定法與常規14C測定法相比，其主要優勢在於所需樣品量少和測量工作效率高，而測量的靈敏度與精度可達到3‰—5‰。AMS法需要的標本量不到常規法使用樣品量的千分之一，幾毫克的碳樣標本利用加速器質譜測量，一般僅需數十分鐘即可測定，而常規14C測年法，則要48小時或更長的時間。在時間緊、樣品多的情況下，加速器質譜法就自然發揮出它獨特的優勢和作用。

用加速器質譜法進行14C測年可以達到相當高的測量靈敏度，若用行內的理論來講，常規法14C測年的上限約為5萬年，相應的14C／12C測量靈敏度為2．3×10…15。目前國際上先進AMS實驗室14C測年的上限可超過6萬年，相應的14c／12C測量靈敏度好於6．7×10…16。這個資料，如果用小米做個通俗的比喻，就是要在多於l，500，000，000，000，000粒相同的小米中，用AMS找出一粒稍重一點的小米來。這一千五百萬億粒小米放在一起有多大一堆呢？大約有五百萬立方米。北京故宮博物院的面積是72萬平方米，把這些小米鋪滿故宮博物院的話，還要堆到7米高！夏商周斷代工程樣品的年齡不超過4千年，其14C／12C的值大約是上述靈敏度的1000倍，但該值的測量精度要好於5‰。就是說，要在一千五百萬億粒小米中，把這一千粒稍重一點的小米的粒數撿出來並數清楚，漏掉和數錯的粒數不能超過5粒。而且正由於加速器質譜�