應以它們為食的生活。石化管道被土壤掩埋，逐漸腐爛，犰狳最終也會回來，在只剩殘渣的乾淨土壤中打洞覓食。

無人照料的油桶、油泵、管道、反應塔、閥門和螺釘會從最薄弱的環節——接合處開始腐爛。“法蘭片、鉚釘，”佛萊德·紐豪斯說：“精煉廠裡這樣的東西多得很。”等它們都消失以後，金屬牆會坍塌下來，已經習慣於在精煉廠反應塔上面築巢的鴿子的糞便會加速碳鋼的腐蝕，響尾蛇也會在下面空空的建築結構裡生活。海狸在流向加爾維斯敦海灣的河流上築壩，因此有些地方會洪水氾濫。休斯頓氣候溫暖，沒有結冰和融化的週期迴圈，但是隨著雨天和晴天的交替，三角洲地區的粘質土會經歷相當可怕的膨脹和收縮的週期迴圈。沒有基礎設施維修人員來修復開裂的部位，不用一百年的時間，市中心的建築就會開始傾斜。

與此同時，貨運航道又會自行恢復成以前泥沙淤積的布法羅海灣。在接下來的一千年裡，它和布拉索斯河航道都將週期性地淤積、氾濫，逐漸侵蝕購物中心、汽車經銷商和入口處的斜坡，一幢幢地摧毀高樓大廈，讓休斯頓的輪廓越來越模糊。

至於布拉索斯河：從德克薩斯城的海岸往下二十英里，在加爾維斯敦島下游、剛過巧克力灣含有汙染物質空氣的地方，今天的布拉索斯河（意為“上帝之臂”）環繞起兩個國家沼澤野生動物保護區，留下島嶼般大小的淤泥，最終注入墨西哥灣。幾千年以來，它一直與科羅拉多河和聖伯納德河共享一個三角洲，有時分享的是入河口。它們的河道並非涇渭分明，而是相互交織，因此某個支流此時還屬於這條河流，沒過多久又屬於那條河流了。

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第十章　石化加工區（8）

周圍的大多數地區海拔都不到三英尺，是橡樹、岑樹、榆樹和美洲山核桃樹組成的甘蔗叢和古老的灘地森林，幾年之前這裡的甘蔗種植園留下這塊地來給牛群提供蔭庇。“古老”在這裡指的不過是一兩個世紀的時間，因為粘質土限制了植物根部的穿透力，所以成熟的樹木一般都有些傾斜，直到後來的颶風將它們颳倒。這裡的森林佈滿了野葡萄藤和寄生藤的簇毛，因此人跡罕至，人們害怕毒葛、黑蛇和跟手掌大小相當的金色圓蛛——它們在樹幹之間織出小型的蹦床那麼大的粘稠的網。這裡的蚊子數量驚人，即使哪天進化了的微生物真的降解了這個世界上堆積如山的廢舊輪胎，這裡蚊子的生存也不會受到威脅。

因此，這片被人遺忘的森林招來了杜鵑鳥、啄木鳥以及朱鷺、沙丘鶴和紅色琵鷺之類的涉水鳥。棉尾兔和沼澤兔引來了穀倉貓頭鷹和禿頭鷹，每年春天，成千上萬只回歸的雀鳥橫渡墨西哥灣之後在這裡的森林中棲息，其中包括天生麗質的猩紅麗唐納雀和夏日唐納雀。

布拉索斯河氾濫的時候，這片棲息地下面的粘土又恢復到了從前的樣子——那時十幾個大壩和娛樂設施都未建起，也沒有把河水抽到加爾維斯敦和德克薩斯城的兩根管道里。不過河水還是會氾濫的。沒人照料的大壩很快就會被淤泥充塞。人類消失一百年，布拉索斯河將一個一個地衝垮它們。

或許根本用不了那麼久。墨西哥灣的水溫比海洋高些，它漸漸向陸地擴張，與此同時，在過去的一個世紀中，德克薩斯州的海岸也在不斷下陷，沉入海灣之中。當人們從地下開採石油、天然氣或地下水的時候，土地就在下陷。加爾維斯敦有些地方下沉了十英尺。德克薩斯城以北的貝敦有一片高消費階層的特區，這裡地面下沉的現象十分嚴重，在1983年艾麗西婭颶風的襲擊中，這片區域完全淹沒在水中，現在成了溼地自然保護區。墨西哥灣沿岸海拔超過三英尺的地方很少，休斯頓的部分地方甚至低於海平面。

陸地在下沉，海面在上升，加上三級強烈颶風“艾麗西婭”，河上的大壩還沒腐蝕，布拉索斯河就已經重演八萬年之前的一幕。和東面的密西西比河一樣，它將淹沒整個三角洲，與茫茫大草原連成一片。它也會淹沒建立在石油之上的龐大城市，一直衝到海岸。布拉索斯河將吞沒聖伯納德河，與科羅拉多河的某些河段交疊在一起，在海岸線上鋪開一層幾百英里長的“水被”。加爾維斯敦島十七英尺高的防波堤不會起什麼作用。貨運航道兩側的石油儲存罐將被淹沒；火焰塔、催化裂化裝置和分餾裝置將和休斯頓的高樓大廈一樣，在含鹽的洪水中只露出個尖，還未等到洪水退去，它們的地基便已經腐爛。

重新安排好這裡的一切後，布拉索斯河會選擇新的水道入海——更短的一條水道，因為這樣的話離海洋更近些。新的灘地將會