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那個秋天，摩爾、湯普森、高田英冢和安東尼·安德瑞蒂在洛杉磯海洋塑膠峰會上碰面。安德瑞蒂是北卡羅萊納州研究三人組的資深研究員，他來自斯里蘭卡——東南亞橡膠生產大國。他在研究生階段學習的是聚合物科學，他的興趣逐漸從橡膠轉移到興起的塑膠生產加工業。他後來彙編了一本800頁厚的著作《環境中的塑膠》，這本書被學術界和環保主義者奉為經典。

安德瑞蒂告訴齊聚一堂的海洋科學家，對塑膠的預測無非就是這兩個字了：長期。他解釋道，塑膠給海洋帶來如此持久的混亂並不是什麼意外。它們的彈性、多功能性（它們能沉能浮）、在水中的隱蔽性、永續性和超強的牢固性正是漁網和釣魚線的生產商放棄天然纖維而使用尼龍、聚乙烯之類人工合成材料的原因。時間久了，前者就會分解；但後者就算因斷裂而不再具備使用價值，卻依然是海洋生物的殺手。因此，幾乎所有的海洋生物，包括鯨魚，也遭到海洋中尼龍“陷阱”的威脅而陷入險境。

安德瑞蒂說，和所有的碳氫化合物一樣，即便是塑膠也“不可避免地會發生生物降解，但是因為速度太慢，並沒有什麼實際用途。不過，光降解的效果會好很多。”

他解釋到：當碳氫化合物生物降解的時候，它們的聚合體分子會分解為組合前的原料：二氧化碳和水。當它們光降解的時候，紫外線輻射把塑膠長鏈狀的聚合體分子打碎成為較短的片斷，從而減弱了它的拉力。因為塑膠的牢固程度取決於連線在一起的聚合體鏈的長度，當紫外線將它們斷開的時候，塑膠也就開始分解和腐爛了。

每個人都看到過聚乙烯和其它塑膠製品在陽光下發黃老化並且掉屑。塑膠經常被覆上新增劑，使之更能抵禦紫外線的侵蝕；另外一些新增劑則有相反的效果，使它們對紫外線更加敏感。安德瑞蒂暗示說，如果罐裝飲料的手提紙箱用的是後者，那麼便能拯救許多海洋生物的生命。

然而，這裡有兩個問題。第一，塑膠在水中光降解的速度相當緩慢，在陸地上，陽光照射下的塑膠會吸收紅外線熱量，不用過多久就會比周圍的空氣更熱。在大海中，塑膠不僅受到了海水的冷卻，海藻也使其免於陽光的照射。

第二個問題是，即使可光降解的塑膠製成的漁網真的能夠分解，而不再溺死海豚，可塑膠的化學特性在幾百年、甚至幾千年之內都不會發生任何變化。

“塑膠就是塑膠。這種材料還是聚合體。聚乙烯生物降解的過程漫長無比，很不現實。海洋環境中沒有任何機制能生物降解如此之長的分子。”他最後說，即使可進行光降解的漁網真能拯救海洋哺乳動物的生命，它們粉狀的殘餘物還是在海水中，濾食動物終會發現它們。

“除了一小部分已經燒為灰燼，”安德瑞蒂說：“我們五十年來製造的每一小片的塑膠依然存在著。它們肯定存在於自然環境中的什麼地方。”

半個世紀的總產量超過了10億噸。塑膠的種類成百上千，還有新增了可塑劑、遮光劑、顏料、填料、加固劑和穩定劑等數不清的新品種。每種塑膠的壽命有很大的差異。到目前為止，沒有任何一種塑膠消失於世。研究者曾做過實驗，把聚乙烯樣本放在有活細菌的環境下，調整到最佳狀況，看看生物降解到底需要多少年。一年之後，降解掉的塑膠連百分之一都不到。

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第九章　永不消逝的聚合物（8）

“這是在控制得最好的實驗室條件下得出的資料。在現實生活中根本無法達到這樣的結果，”安德瑞蒂說：“塑膠存在的時間還不長，微生物還未進化出對付它的酶，所以它們只好降解塑膠中分子量最低的部分。”這指的是已經破裂的最小聚合體鏈。雖然來自天然植物糖、真正可以進行生物降解的塑膠已經出現，細菌做成的可降解聚酯也已問世，但是它們取代現有塑膠製品的機率並不高。

“包裝的目的就是保護食物不受細菌的汙染，”安德瑞蒂已經關注過這個問題：“用吸引微生物的塑膠來包裹食物或許不是件聰明的事。”

然而，即使這些方法真的有效，即使人類消失再不生產“納豆”，業已存在的塑膠還是留在環境中——它們要停留多久呢？

安德瑞蒂脾氣溫和，做事嚴謹，臉寬寬的，說起話來字正腔圓、思維清晰、頗具說服力：“埃及金字塔儲存了玉米、種子，甚至頭髮之類的人體組織部分，因為它們被封閉起來，遠離陽光的