。從二十一年嚴賊害死夏言，升英武殿大學士起，至四十一年嚴賊罷相，二十年中，　賣國弄權，權傾天下，袁州城成了嚴家的內宅，四座城門成了嚴家的大門。目下嚴賊父子雖　然失勢，但百足之蟲，死而不僵，潛勢力仍在，誰也無奈他何。這一年，更是變本加厲，招　納叛卒亡命，不但想東山再起，而且希望推翻朱家皇朝取而代之，袁州城管制極嚴，白天城　中的人出入須查身份，過往商旅一律限令在北門外的碼頭棧房住宿，未獲準禁止入城。在城　東十里的震山（馬鞍山），城南十五里的湖岡山，城西南七里的坤長山（旗山），各建了一　座碉寨以為犄角，城中有警，三寨同時派人聲援，實力空前雄厚。僅是城中五府，便有六千　護衛和打手。如果想以兩千名官兵前往抄滅相府，不啻以卵擊石。

自從歲尾鄱陽奪金失敗後，折損高手甚多，死的死逃的逃，派去的人損失了十分之八，　災情嚴重。尤其是黑鷹會的瓦解，等於折了一條臂膀。

三個月來，袁州城風聲鶴唳，草木皆兵，但久久不見動靜，民心士氣又逐漸開始穩定，　相府的人故態復萌，又開始魚肉鄉里了。

端木鷹揚父子恨重如山，他恨死了柴哲，志切報仇，返回相府後，積極從事重整黑鷹會　的業務，三月來頗有成效。

彭孔的另一批斂財工具黑龍幫未遭波及，風聲一懈他們正積極準備重出江湖，制就了大　批任官的文書印信，預定下月出發。黑龍幫的斂財方式，與黑鷹會完全不同。黑鷹會幹的是　刺客，職業殺手的勾當，從中兩面敲詐。黑龍幫則分為數十小集團，帶了偽造的委任公文印　信，扮成從京師來的各地大小官吏，沿途向官民索賄，暗中調查各地的富豪，晚間便明火執　仗公然搶劫，金銀、珠寶、首飾、美女，多多益善，殺人越貨無所不用其極。兩年來，黑龍　幫出了不少紕漏，有些天良發現或者貪生怕死的人，搶劫時失風被當堂擒獲，便—一從實招　供。目下坐鎮九江的林大人，手頭共有二十七宗實供的記錄，副本已抄送江西巡按，人證物　證皆送至南京，準備附入奏本中馳送京師密呈徐大學士徐階。徐大學土就是主持這次打老虎　的幕後主將，副將是刑部尚書黃光升，右都御史張永明，大理寺卿張守直。負責蒐集罪證的　自然是林大人，奉命執行的是慄祈、郭諫臣兩位小推官。

袁州城不容許陌生人混入，先兩月