陳廷鑑默默吃飯。孫氏：“話說回來，你今天肯定又朝孩子們發脾氣了吧？如果你知道公主在外面偷聽，你會不會收斂些？”陳廷鑑：“公主金枝玉葉，我當然要斟酌語氣，以免衝撞了公主。”孫氏：“所以啊，公主就是要看看你為師的真面目。”陳廷鑑已經猜到了，甚至想到了宮裡的太子。可陳廷鑑並不後悔什麼，嚴師出高徒，更何況今日大郎、二郎犯的錯真的都是不應該，都是端正態度就可以避免的。公主仁厚，或許無法理解他，或許不會再那麼禮待他，這些都是陳廷鑑能夠承擔的，他總不能為了讓公主滿意，就對大郎、二郎的不足睜一隻眼閉一隻眼，那樣會誤了孫子們。他也不怕公主出於對太子的關心而去皇上、娘娘面前說什麼，想當初他也想對太子溫和些，是娘娘要求他務必從嚴。陳廷鑑心安理得地歇了一個晌。睡醒後，陳廷鑑去了書房。不知不覺半個時辰過去，妻子忽然來了，用看好戲的眼神看著他：“公主來了，在前面廳堂等著呢。”陳廷鑑立即放下書，低頭看眼鬍子、衣衫，確定沒有失禮之處，這便與妻子快步朝前院走去。華陽坐在廳堂主位，見二老來了，她笑著離席。“臣見過公主。”陳廷鑑一如既往的文質彬彬。華陽：“父親免禮，請坐吧。”陳廷鑑自覺坐在了公主左邊的客椅，這邊兩把客椅，孫氏坐了另一把。陳廷鑑微微側著身體，目光平和地看著主位上的公主兒媳，等著公主開口。華陽笑笑：“想來父親已經猜到是我授意婉宜哄騙您了，失禮之處，還請父親海涵。”她敢作敢當，大大方方的，這份磊落氣度，讓陳廷鑑也笑了：“公主言重了，臣只是有些困惑，不明白公主為何如此，若公主只是想聽臣授課，臣在學堂裡面為您設席就是。”華陽似是有些不好意思般，蔥白似的纖纖玉指輕輕摩挲一下茶碗邊沿，這才解釋道：“先前大郎病了，我與駙馬提起，駙馬斷言是您教書太嚴嚇壞了大郎，我不信，駙馬拿他小時候與您相處的例子做證明，我還是不信，爭執間，我便想到了這個法子，冒犯了您。”孫氏笑道：“老四在禮法上確實頗有不足，但他不屑撒謊，這事上一點都沒冤枉他爹，我也可以作證的。”陳廷鑑面露慚愧之色，正要為自己辯解，就聽公主道：“嚴師出高徒，大郎他們還小，不懂父親的苦心，等他們大些，自然明白了。”陳廷鑑意外地看向公主，他還以為，公主會不贊成他的嚴厲。兩人這樣的距離，其實並不適合接下來的交談，所以華陽誠懇地道：“聽聞父親擅棋，還請父親指教一二。”陳廷鑑更加意外。孫氏已經吩咐丫鬟去拿棋盤了。很快，丫鬟將棋盤擺在華陽這邊的桌子上，陳廷鑑自然而然地坐到了華陽對面。孫氏叫丫鬟們都退下，她拿著剪刀去修剪窗邊擺放的花卉盆栽，這樣既方便公主與閣老說話，又全了禮數，畢竟兒媳與公爹單獨待在一起，多少都有點不合適。華陽越來越喜歡自己的婆母了，雖然出身陵州小戶，接人待物卻並不輸給世家宗婦什麼。她開始與公爹下棋，走了幾步，自然而然地聊了起來：“父親，其實我一直有個疑惑，大哥三哥駙馬都是您的孩子，也都受過您的親自教導，為何大哥三哥都走了科舉且高中狀元探花，唯獨駙馬不喜讀書，轉而去學了武？難道是您教導駙馬時，不如教導大哥三哥盡心盡力？”陳廷鑑看著棋盤，答道：“非臣不盡力，說來讓公主見笑，臣當年對駙馬的教導最為用心，只是駙馬天生反骨，處處都要與臣逆著來。”華陽：“那父親覺得，只論天分資質，駙馬可輸大哥三哥？”陳廷鑑沉默片刻，道：“論天分，他與兩位哥哥比只會有過之而無不及，只是他不肯將心思用在讀書上。”華陽：“駙馬真的不愛讀書嗎？上午二郎唸書，唸到‘六十而耳背’，我尚未反應過來，駙馬已經笑了，說明他雖然早早棄文從武，少時所學卻一直熟記於心。他若真厭倦讀書，怎麼會記得如此清楚？”陳廷鑑愣住。修剪花枝的孫氏也有瞬間忘了動作。華陽繼續道：“不瞞父親，我剛嫁駙馬時，因他言行粗俗，頗為不喜。只說睡前洗腳之事，我越冷言冷語諷刺於他，駙馬越要逆著我幹，那段時間，我與他簡直是鋒尖對麥芒，身邊的丫鬟都笑我待駙馬，與您待駙馬幾乎一模一樣，看他哪哪都不順眼。”“後來鎮上發了洪水，駙馬揹我上山揹我下山，不曾讓我沾染半點路上泥濘。我感動於他的體貼，不再處處冷言冷語，我先讓他一步，他竟不用我再勸說，自覺改了他那些粗鄙的毛病。”說到這裡，華陽看向對面的閣老，輕聲問：“父親有沒有想過，對駙馬這樣吃軟不吃硬的人，倘若當年您肯遷就他的脾氣，他心裡舒服了，可能也會乖乖跟著您讀書？然後以他的聰慧，也會金榜題名高中狀元，等資歷漸長，他也會如您一般躋身內閣，為朝廷施展更多的才幹？”陳