元娘笑著點頭，卻問起了諄哥：“太夫人留在那裡了？”

“嗯。”大太太有些心不在焉地道，“我看他和那幾個小丫鬟玩得起勁，太夫人又留得誠，就沒有帶他回來。”

是想有些話不能當著諄哥的面說吧！

元娘微微地笑。

那邊文姨娘已笑道：“姐姐，您猜猜看，我們在太夫人那裡碰到了喬家的幾小姐？”

元娘揶揄地笑道：“你孃家和龔家是死對頭，龔有女兒嫁到了蔣家，這喬家的事，還有誰比你更清楚的？”

文姨娘掩嘴而笑。

大太太幾個卻聽得一頭霧水。

文姨娘就笑著解釋道：“在我祖父那一輩，揚州半塘龔家是和我們家並駕齊驅的人家，都是以鹽業起的家。同行相忌，成了冤家。我們兩家鬥了這麼多年，彼此也算是知根知底了。那龔家有個女兒嫁到建安蔣家為媳，而建安蔣家，正是喬夫人的孃家。所以姐姐才有這麼一說。

大太太動容：“建安蔣家？是不是那個”一門四進士，祖孫兩閣老”的建安蔣家？”

文姨娘點頭，眼底閃過一絲冷意：“正是出了蔣榮、蔣瀠兩位閣老的建安蔣家。”

大太太微怔。

“官宦人家，祖上再榮耀，子孫裡沒有及第的進士，敗落也是指日可待的。”元娘淡淡地望了文姨娘一眼，笑道，“說起來，蔣家已有兩代沒出一個進士了，還不如我們家呢？”

大太太的笑意就從臉上一直到了眼底：“你弟弟是個成氣的。”

“誰說不是。”文姨娘笑得與有榮焉，“二十二歲的舉人，就是滿大周，也找不出來幾個。等明年下了場，中了皇榜，那就是少年進士了。大太太，您是有福之人啊！”

“承你吉言，”大太太的高興掩也掩不住，“希望興哥能光耀門楣。”

“一定會的！”文姨娘笑著奉承，元娘卻突然問她：“喬家的六小姐是哪一房的？”

文姨娘身子微震，臉上的笑容有了幾分勉強。

自己並沒有提喬家來的是第幾位小姐，元娘卻能一口說出喬家來的是六小姐……

她不敢深想，忙笑道：“是三房的長女，不過，三房也只有這一個女兒。她父親與國公爺是一母同胞的兄弟。”

元娘微微點頭。

文姨娘臉上露出猶豫之色。

元娘看在眼裡，嘴角輕輕地撇了撇。一副並沒有注意到文姨娘異樣的模樣，笑著望向了五娘和十一娘：“我不能起身待客，兩位妹妹都正是年少愛玩的年紀，陪一旁聽我們說話不免氣悶。文姨娘，你代我陪五娘和十一娘去後花園看看吧！年前皇后娘娘賞的蝴蝶蘭應該開花了！”

五娘忙道：“姐姐不用管我。我聽著母親和姐姐說話，覺得很有意思。平日在家裡，我也常陪著母親說閒話。何況我是個喜靜不喜動的人！”

她說話的時候十一娘卻已站起身來，見五娘坐著，臉上不免露出幾分尷尬來。

文姨娘只好呵呵笑了兩聲，殷勤地道：“兩位親家小姐就當是陪我去看看吧——據說皇后娘娘賞的那兩盆蝴蝶蘭是福建的貢品，一共只活了三十株，乾清宮、慈寧宮、坤寧宮各十盆。我們家到好，皇上賞了一盆給侯爺，太后娘娘賞了一盆給太夫人，皇后娘娘賞了一盆給二夫人，賞了一盆給三夫人，賞了兩盆給我們夫人，賞了一盆給五夫人，算下來，竟然得了七盆……都養在後花園的暖房裡，我還沒見過呢！”

五娘猛然醒悟過來。

元娘這是要支開她們和大太太說體己話。

一時間，她滿臉緋紅，起身和十一娘一起給元娘和大太太行了禮，跟著文姨娘去了後花園的暖房。

一直在元娘身邊的丫鬟也朝著屋裡服侍的人打了一個手勢，然後領著一幫丫鬟、媳婦悄無聲息地退了下去。

大太太見屋裡只除下她們母女，眼眶立刻變得溼潤起來。她拉了女兒的手：“侯爺待你可好！”語氣有點小心翼翼的。

元娘笑著點頭：“侯爺是個念舊的人，待我極好。”

大太太有幾分不信：“那，那件事……”

元娘笑道：“我都這個樣子了，要不是有他幫襯著，那文姨娘又怎會在我面前做低伏小。娘，侯爺是個極好的人。娘不用猜疑。只是我命薄，不能和他白頭到老……”

大太太聽著已是淚如雨下：“快別這麼說。皇后娘娘不是幫著你在民間找偏方嗎？這江湖之大，藏龍臥虎，異士能人輩出。你又是個有福的，不會有什麼