帕爾教我如何撐帆。“拉這根繩或這個……”巨大的風帆在他的操縱下輕輕扇動。

“我已經調整好了，所以你不用動什麼，沒必要搶風航行。船會駛出去，到達警戒線邊緣。如果你需要放下帆只要割斷這些繩子。”

我試了一下。帆很靈活，它似乎知道該如何駕駛小船。我隱隱感覺到帕爾說的話有些不對勁。

在我還沒完全弄明白時，他突然把我推上甲板，迅速把船推離了幽靈的飛船。讓人驚詫他哪來這麼大的力氣。

我看著他漸漸後退。他翹首攀附在一個銀色繩結上。我沒法跨越正在快速加大的距離，我夠不著他。但我的太空服讀到了他衣服上的生物光，就像白晝一樣清晰。

“在我長大的地方，天空上滿是風帆……”

“為什麼，大學士？”

“沒有我的拖累，你能走得更快更遠。我們老了，應該把機會留給年輕人。你不這樣想嗎？”

我不理解他說的話。帕爾比我重要得多，我是那種可以隨意拋棄的人。他這麼做簡直是在貶低自己。

複雜的圖案在他的衣服上顯現。“不要直接受陽光照射。它更強了。當然，這也正好能幫你……”

然後他不見了，進入了銀色糾結中。幽靈船在後退，巨大的蛋形漸漸縮小，最後消失在我模糊的視線中。

我頭頂的風帆在慢慢扇動，聚集了強烈的陽光。帕爾設計得很好，繩子都拉緊了，銀色的帆上沒有丁點裂縫或折皺。

我站在船帆的陰影下。

12小時後，我離開了警戒線的範圍。我口袋裡的訊號燈開始嗚叫，我的耳機裡也出現了各種混亂的無線電訊號。我衣服裡的輔助系統切斷了，電腦控制的維生系統重新開始運作，我可以呼吸到新鮮空氣了。

不久，一束光從艦隊方向照來，越來越亮。最後我看清那是一個鑲了藍綠色四面體的金色子彈形狀，是自由人類的標誌。是一艘叫“靈長類統治”號的補給船。

又過了一會兒，幽靈巡洋艦逃離了它們的堡壘，恆星爆炸了。

我向船上的委員做了正式報告，在“統治”號的醫務室做完檢查後我要求見船長。

我走上艦橋。我的故事已經傳開了，被人添油加醋地增加了許多傳奇內容。我不得不先應付那些熱情的船員。“夥計，聽說你已經死了，我就拿了你那份工資。”他們調侃著。每個水手用握起的拳頭在下身處上下揮動。這是水手間慣用的動作以表示尊敬。

動作雖然粗俗，卻反倒更能表現他們誠摯的敬意。

船長是個頭髮斑白、身經百戰的老兵，一側臉頰上有道鐳射灼燒留下的傷疤。她讓我想起了大副迪爾。

我告訴她如果健康允許我希望能儘快回到部隊。

她不解地打量著我。“你肯定，水手？你有許多選擇。你已經為擴張做出了貢獻。像你這麼年輕，你可以回家去。”

“長官，回家做什麼呢？”

她聳聳肩。“種田，採礦，生孩子。做任何普通人做的事，或者加入史實委員會。”

“我，做委員？”

“你跨過了警戒線，水手。你和幽靈近距離接觸過，你所提供的情報比委員會五十年來所獲得的任何資訊都重要。你為什麼還要待在軍隊裡呢？”

我考慮著。我記起耶茹和帕爾的爭論。對我來說這是個令人討厭的前景，我在一場和我毫無關係的戰爭中，被耶茹所說的歷史邏輯牽著鼻子走。不過，我打賭在人類血腥的悠長曆史中這是無法迴避的事實。你所能做的就是活下去，抓住生命閃耀的瞬間，和你的同伴並肩作戰。

我，做個農夫？不可能。至於委員會，我當委員還不夠聰明。不，我沒什麼可猶豫的。

“短暫生命輝煌地燃燒，長官。”

船長嗓子有些哽咽，“這是不是表示你仍想要繼續參加戰鬥，水手？”

我不顧傷口的陣陣疼痛，挺直腰板，“是的，長官！”

註釋：

①“輝煌”號：是“短暫生命輝煌燃燒”號的簡稱。

②艦橋：艦船的駕駛艙上橫跨的平臺或封閉部分。

③西雷特皮下注射器：帶含有一次劑量的藥的皮下注射器，針管可套縮。

④普朗克：（1858…1947）德國物理學家，量子論確立者，曾獲1918年諾貝爾物理學獎。

⑤丹那芭：即天津四，天鵝а星在天鵝座最亮的一顆恆星，距地球大約有1，630光年。