過來！”

酒保顯然認識他這個大管家，忙不迭地走了過來：“王大人，有何吩咐？”

“沈老爺醉了，讓他在這兒歇會兒，你幫我照看著些，我去去就來！”說著，王信離開了酒樓，來到了“近水樓臺”大戲園的後臺。

戲班子的人，正在練功。王信走來，劉老生連忙迎了上去：“王大人，你有何見教？”

當聽說是找素琴時，劉老生連忙將他帶到素琴練功的房內。

“你就是素琴姑娘？”

並不認識王信的素琴抬起頭：“你是誰？”

一二一

當王信說明原委，素琴的心一會兒驚訝，一會兒委屈，一會兒又氣憤起來。王信把她領到了那家酒樓。

雅座間內，沈萬三還伏在桌上睡著。王信和素琴走了進來，他似乎感到有人來到了身邊，他抬起頭，醉眼矇矓地看著素琴，像當日把晴兒錯看成曉雲一樣，他又把面容酷似曉雲的素琴當成曉雲了：“曉雲，曉雲，你來了！”說著，他抓著素琴的手，雙淚流了下來：“我真的好想你呀，當初真不該為了做那生意，把你送給人家，我好悔呀！”

素琴一任沈萬三抓著她的手，淚水也流了下來。當王信給她講起當初曉雲去南洋的經過時，她這才知道事情的真相。此刻看著沈萬三出於真情的話語，她也真正感動起來：“姐夫，我錯怪你了！你家裡弄成了這個樣子！那個戲園子，姐夫既是買給我的，那我就做主，讓王管家再去賣了。”

“不賣！不賣！”沈萬三又迷迷糊糊地伏在桌上睡了。

出了酒樓，王信感激地對素琴說，有素琴這句話，他就可以放手去將那戲園子賣了，也許這樣，能使沈萬三家中稍稍平靜下來吧。

可素琴看著王信，說出了一句讓王信備感意外，但細想想又在情理之中的話：“王管家，這次又要去南洋，能不能帶我也去？我和姐姐有十多年沒見了！”

“這……”王信一時不知該如何回答。

素琴看著王信：“我知道，我儘管和姐夫並沒有什麼，他買的這個戲園子與其說是給我買的，不如說是給姐姐買的，但姐夫身邊的那位，仍然不會見容於此。前兩年，我在蠡口老家時，聽說了褚家那位大娘子的事。現在看來，姐姐要是沒去南洋，也不知她會是怎樣，只怕不會活到今天呢？”

王信看著素琴，無語。他不能附和素琴說的，更不能指責陸麗娘。此時只是點點頭說：“你去南洋，這樣也好！”接著他看了看睡著的沈萬三：“這些日子，我先讓沈老爺回周莊住些日子，讓他們家裡先平靜下來。”

“那你呢，什麼時候去南洋？”素琴不放心地問。

“這出洋的事，唉，事情可多著呢！我這裡還要做些準備。不過你放心，到時，我一定帶你去。”

沈萬三剛回到周莊，還沒個把月，王信就也來周莊和他商量出海的事。正在這時，沈貴也匆匆地從蘇州歸來，神情緊張而又小聲地對他說：“兄長，蘇州那邊出事了……”

“什麼事？”沈萬三一驚。

“前些日子，朱元璋與張士誠爭奪於湖州。不久前，朱元璋攻下湖州，和張士誠一起在高郵起事的李伯升都投降了，朱元璋翦了蘇州外圍的羽翼，現將攻打蘇州，併發布了討伐張士誠的檄文，檄文中列舉了張士誠的八條罪狀……”

“那蘇州現在怎麼樣？”沈萬三並不感興趣政治家們互相攻訐的過程，他只關心這種政治角逐可能出現的結果。

沈貴看著沈萬三：“看來蘇州城不日將被圍困。”

沈萬三和王信交換了一下眼色。也許久經了元末的戰亂，他們對之已不是十分恐慌了。

“王管家，蘇州有變，你馬上去蘇州，準備應變之策。”

“老爺，那去南洋之事……怎麼辦？蘇里哈他們要的那些貨色都置辦好了。出海的船也都已在瀏河劉家港集結。”

“出海之事，照原計劃進行。只是目前這兩強相鬥，可能倒會引發海禁鬆弛。王管家，你要靜觀事態發展，隨時做好提前出海的準備！”

王信默默地點了點頭，他一直佩服沈萬三在處理與經商有關的突發事件時的能力。正在這時，年老的沈佑和王氏也不放心地走了過來。

“王管家！”看著王信要走，沈萬三喊住了他，接著從身上掏出一張銀票，給了王信：“你去了蘇州，給張士誠送上這十萬兩銀子的銀票，興許，他守城時也能派得上用場。”

“這個降元的傢伙，你何苦要破財資助他？”沈貴對沈萬