露喜色，高興地應酬起來：“皇上如還有用得著小民的地方，請只管吩咐！”

朱元璋一下子抓住他的話頭：“沈大官人，此話可當真？”

沈萬三一驚，知道這客套話說漏了嘴，倘若皇上又要放一塊金子在自己的聚寶盆裡，或者是他又拿一文錢取對合利地要放一年，那自己傾家蕩產也付不出了。可話已說出，這又收不回來，只好硬著頭皮說：“小民在皇上面前，怎敢信口胡言！”

朱元璋一笑：“那好，這應天府的城牆太破舊了，你願意和寡人一起修建麼？”

沈萬三倒一下子鬆了一口氣，還好，只是修城牆而已。他看著朱元璋，磕了一個頭，說：“小民願與皇上對半而築！”

“噢！對半？”朱元璋的眉頭一下子皺緊，漸漸地豎了起來。這個豎子，竟是這般狂妄。很快，他又抓住這個機會，一拍桌子：“好！”

一四三

第十七章殘夢萬里雲散水流

１沈萬三意欲在天子前先完工築好城牆，那些築城計程車兵鬧事。沈萬三囑王信給他們多發銀子，朱元璋聽說後，感到沈萬三在用金錢擠兌自己

沈萬三回去以後和王信說起與皇上對半築城牆事，王信大為嗔怪，說老爺是頭上沒蚤子，要抓幾個蚤子癢癢，莫名其妙地做了個冤大頭。沈萬三也感到自己孟浪了一些，立刻被皇上套住了。但是，即使不築城牆，皇上大約也會想別的辦法來掏自己的錢袋的。沈萬三能意識到這一層，可說是洞悉了世事。只是他不曉得，要他出錢築城牆，早已是朱元璋的既定方針。即使他不主動提出，朱元璋也會打他的秋風的。只是皇上打秋風，可不容你討價還價。

沈萬三與皇上對半而築城牆的事立即開始進行。

這天，在一土阜前，朱元璋帶著一幫官員與沈萬三勘察著地形。其實，這對半的工作量，下面的人早已分好了，只等皇上和那個鉅商來認了。

朱元璋隨手指著一方說：“朕從這邊，你從那邊，如何？”

天子的話，本是聖旨，沈萬三當然無話可說。

朱元璋接著說：“我們各自向一方築城，同日開工，看誰先完工。如果你先於朕之前完工，朕當在宮殿之上，親自為你擺宴嘉獎慶祝。”說著，他並不看沈萬三一眼，就向土阜下走去，一應隨從官員也跟著下了土阜。

沈萬三跪送著朱元璋離去，接著爬起來，拍了拍身上的泥土對王信說：“王管家，來，我們也要商議一下，立即從各分號調集資金，找人燒窯燒城磚以及採購其他築城物資，還有，要組建工匠隊伍！”

“這工匠隊伍，皇上調了一隊士兵給我們築城！”王信說。

“這，人夠不夠？”沈萬三問。

王信搖搖頭：“差得遠呢！你想這幾十裡的城牆，少說也得從十幾處地方同時開工。”

沈萬三一副不屑的樣子：“那，多招些工匠吧！”

王信看著沈萬三詫異起來：“看老爺的架勢，是意欲在天子之前先完工了？”

沈萬三奇怪王信怎麼這麼問他，不由得說：“是啊！”

“老爺，千萬不要在天子之前完工。一時逞能，只恐後患無窮！”王信規勸地說。

“此話怎講？”沈萬三看著他的老管家。

“老爺，我這話一直想對你說，也一直怕你聽不進。在我們這個國度，歷朝歷代，哪一個皇上都是奉行農本商末的制度，哪一個朝廷都不會忍容一個商人的豪富。皇帝要槍打你這個出頭鳥是再容易不過的，一個聖旨，能讓你頃刻間傾家蕩產，幾十年掙來的家產被抄沒。你商人有錢，雖然有些朝代可以買官做，但在官場上，那些靠花錢買得來的官，仍然要受到那些走科舉考試這條道上來的讀書人的鄙視。民間說起商人，也是說他們是無商不奸。那些讀書人寫的詩詞小說，更是把商人寫成惟利是圖，不講情義、不講信義的小人，而同情那些被耽誤了青春的商人婦。老爺上次也說起春秋時的范蠡，後叫做陶朱公，陶朱的意思是逃了越王的誅殺。我說這些，是想讓老爺知道，自己該怎麼做，否則，我真為老爺擔心……”王信幾乎是掏心掏肺地說出了他想了一段日子的肺腑之言。

可沈萬三聽了，卻是一陣不以為然的哈哈大笑：“王管家，你過慮了！我現在是大把大把地為皇上花錢啊，他誅殺我，有什麼好處呢？再說造這城牆，後天子而完工，那不是要當受天子之責麼！只有比他造得快，那才會受到天子的嘉獎。”

王信無語。

修築城牆的事比起建一條蘇州街來說，那