下，奉大姑命守在這裡的海上龍正挎著刀坐在樓梯口。坐地虎氣呼呼地走了過來：“沈萬三那傢伙在樓上？”

“你要幹嗎？”海上龍也站了起來。

“他媽的，我們為他的事如此出力，沒想到，這傢伙……”坐地虎說著拔出刀，急步要上樓。

海上龍急忙阻攔：“兄弟，大姑叫我守在這裡，不許任何人上去。”

“大哥，你讓我上去，殺了這條張士誠的狗！”

海上龍也拔出刀：“兄弟，不可造次！你再不退下，我可要不客氣了。”

坐地虎也不客氣起來：“你給我讓開！”

海上龍堅持堵在樓梯口，坐地虎挺刀和他廝殺起來。

一一零

在望江樓樓上，大姑正拉著沈萬三的手，歉意地說：“兄弟，大姑錯怪你了！”這時，樓下傳來了鋼刀撞擊的廝殺聲，大姑見狀和沈萬三匆匆地下了樓。

“你們倆，還不給我住手！”大姑站在樓梯口，厲聲喝道。接著，她指著身後的沈萬三說：“這位萬三兄弟，還是自家兄弟。這次在應天，他為了救士德兄弟差點連命都送掉！他為張士誠做的那些事，也是出於無奈。”

當大姑說起沈萬三這次準備借給元大都送糧的機會出海，到蘇里哈和曉雲那兒去時：“你們也要做好準備，到時候，和我一起護送沈大兄弟出海！”

海上龍爽快地答應了，可心中仍有疑慮的坐地虎雖是也答應，但多少有些勉強。

沈萬三見狀，對海上龍和坐地虎說：“這船去南洋，你們二位不妨也從蘇州這裡帶些貨去！”

坐地虎和海上龍互相看看，他們知道，這位沈老闆是有心也讓他們發點財。

“我們帶貨，帶些什麼貨呀？”海上龍問著大姑和沈萬三。

“你們自己看麼，比如說蘇州這兒的土產什麼的……喔，要帶經得起放的，這路上要走好幾個月呢！”大姑看著他倆說。

經商對這兩個孔武有力的漢子來說，倒有些吃力了。他們不知帶些什麼去南洋。這天，他倆在市廛上轉著。新秋天氣，格外爽人，市廛上堆放著一堆堆、一筐筐黃得發紅的蘇州東洞庭山的早紅橘。

看著那橘子，海上龍突有了想法：“我們一人買一筐這東山橘子吧，這東西經得起放！”

“那好呀！”坐地虎也不假思索地說。

３借為張士誠給元大都送糧之機，沈萬三驅商船向南洋而去，開始了他著名的私人海上貿易

海上龍和坐地虎各花五兩銀子買的一筐橘子被悄悄地扛到了船上。

此時的劉家港，塞滿了從浙江方國珍那裡開來的大海船。奉旨運糧的氣氛，一掃多年港口海禁的沉寂。此時在港口裡，船桅如林，船隊待發。沈萬三準備運往南海的貨物，也悄悄地上了那十幾只船。看著海上龍、坐地虎他們手下的那班鹽幫弟兄都變成了船工上了船，王信悄悄地指了指那幾只船：“老爺，那些絲綢瓷器都裝上了船，還裝上了足夠的糧食蔬菜。你上那些船去。”接著他又指指另一邊的那幾條船：“這幾條船裝的是大米，我上這幾條船！”

沈萬三將張士誠寫的並蓋上印信的文書交給王信，接著拱手地說：“王管家，去元大都的事，拜託你了！那我就先上這船了。”說著，沈萬三扶著陸麗娘上了一隻大船。船上，大姑、海上龍、坐地虎在迎接著他們。王信上了另一隻船。

這時在岸邊，一隊吹鼓手正鼓樂齊鳴。鼓樂聲中，船隊開航。張士誠派來的官員在岸上向著船上的沈萬三等人招著手，接著回去覆命去了。

江流天地外，山色有無中。船隊在大江中航行著，沒幾日就出了長江口，航行在茫茫的大海上。按照預定的安排，船到了海上後，分成了兩個方陣。兩個方陣的船隊分成兩個方向，背道而馳。一隻船的船頭上，沈萬三對著另一方陣船上的王信喊著：“王管家，我們向南去了，再會了！”

向北航行的船上，王信也喊著：“老爺和夫人，再會了！”

兩個方陣的船，各自向北向南，漸漸地都消失在白茫茫的海霧之中。

深藍色的海洋，變幻無窮，前一天還是風平浪靜，可第二天卻颳起了海風。海風掀起連天的巨浪，呼嘯著向著沈萬三他們的船隊撲來。

在艙內站立不穩的陸麗娘禁不住地一口一口地嘔吐起來，大姑在一旁扶著她。

沈萬三趕緊給陸麗娘端過一杯水：“來，喝點水吧！”

陸麗娘推開杯子：“不，我一聞見這海上的腥味，就想吐！”說著，