小心，還是叫徒臻知道了。現下未免有些尷尬。後聽了徒臻的疑問，愈發的不好意思。連忙開口道：“忠純親王對聖上的忠心自然是毋庸置疑的。我調查他也不是為了公事――”

“那就是私事了？”徒臻心中一動，挑眉問道：“你是為了你妹妹薛寶釵？”

薛蟠尷尬的點了點頭，開口囑咐道：“聖上可千萬為我保密啊！”

徒臻有些好笑的勾了勾嘴角，頷首笑道：“早就該知道，你薛蟠的妹妹怎麼可能真如她表現的那般恭謹守禮。果然……”

疑竇解開，徒臻的心情霎時間好了許多。連連點頭安慰薛蟠說他已將收尾的工作做好了，忠純親王必然不會發現云云。

又和薛蟠閒話幾句，便到了擺膳的時間。

薛蟠照例陪徒臻吃過晚飯後，這才施施然的出了皇宮。

到了忠信侯府的時候，得知瑞榮堂才擺了晚飯，不由得腳步一轉去給父母雙親請安。彼時雲兒早已回了紙醉金迷，只剩下寶釵陪在薛之章夫婦身邊，薛蟠仔細觀察，覺得一下午談心過後，寶釵眉宇間的憂思鬱郁減輕好多。氣度也越發寬容了。

知道這是雲兒的功勞，薛蟠含笑點了點頭，心裡盤算著如何給雲兒加薪。面上卻笑嘻嘻的躬身拜道：“給父親母親請安。”

薛氏夫婦連忙叫起身來，又吩咐一旁伺候的小丫頭子添了碗筷。

薛蟠雖然剛剛吃過，但心裡想著多陪陪父母雙親，也就沒拒絕。只是不讓加飯，陪著吃了幾口菜。又喝了茶水，見薛氏夫婦臉上現出一絲疲憊來，這才躬身退卻。

出了瑞榮堂的院子，寶釵衝著薛蟠微微欠身，感激的說道：“多謝哥哥今日請了雲兒姐姐相陪，寶釵心裡好過多了。”

薛蟠莞爾一笑，開口說道：“以妹妹的天資，我原就不擔心的。找了雲兒過來，也只不過是想讓你見見雲兒的開明氣度罷了。女兒家雖然長於閨閣，但完全不必要將自己的全部捆在男兒身上。從小哥哥便教你如何做生意，如何與其他人溝通。你一直做得很好，哥哥並不希望你婚後因為太在意旁人反而失了自己的顏色。”

寶釵若有所思的點了點頭，沉吟片刻，開口笑道：“寶釵明白了，多謝哥哥的苦心。”

薛蟠勾了勾嘴角，陪著寶釵一路回了梧桐苑。這才返回了溫柔鄉。

盥洗已畢，撒帳睡下。迷迷糊糊地只覺得過了三四鼓，陡然聽見外頭一陣喧囂。薛蟠連忙起身，揚聲問道：“外頭怎麼了，大半夜的吵吵鬧鬧，誰這麼沒規矩沒，還讓不讓人睡覺了？”

紅袖立刻持著紅燭走了進來，一左一右掛好了帳子，衝著滿面怒氣的薛蟠柔聲勸道：“大爺息怒，添香姐姐已經去外頭看了。夜深天涼，大爺還是披上一些，千萬別傷寒了。”

說著，信手拿起一旁架子上的厚重衣服給薛蟠披上。

不過片刻，穿戴齊整的添香從外頭回來，身上寒浸浸的。搓著雙手說道：“寧國府小蓉大奶奶沒了，外頭是寧府上派來報喪的。”

薛蟠臉色一黑，嘴裡嘀咕道：“不過是一個侄兒媳婦，賈珍也太……”

顧忌到秦可卿的身份，到底也沒說太多。

起身下了床，吩咐紅袖道：“趕快給我洗漱穿衣，我過去瞧瞧。”

添香有些不滿的嘟著嘴道：“大爺才說過，不過是一個侄兒媳婦。況且外頭天寒地凍，夜裡比白天還冷許多。大爺最是耐不住寒涼的……那寧國府的珍大爺不過和大爺一個輩分。大爺何苦累著自己反給他去做臉？”

“誰衝著他了，不過是看在上皇的情分罷了。”薛蟠嘀咕一句，紅袖、添香兩個也沒聽得太明白，心驚膽戰之下，也不敢多問。

匆匆忙著薛蟠穿戴好了之後，薛蟠起身到了瑞榮堂。果見裡頭一片燈火通明，薛之章夫婦兩個已經起身了。坐在小花廳里長籲短嘆，薛之章一臉默默，帶著一些恍惚的神色。

薛夫人不明所以，直直的嘆道：“多年輕的一個孩子。真是個沒福氣的，怎麼就這麼沒了……”

薛蟠進去問候道：“爹爹，母親也都起來了？”

“出了這檔子事兒，誰還能安心睡下。”薛夫人嘆了一聲，開口道：“怎麼說沒就沒了，前幾日去寧國府的時候不是說起色了許多？按理說爺並沒有什麼大毛病，這花朵一般的年紀……”

薛蟠不好細說，含糊著安慰了薛夫人一通，衝著一旁木然不語的薛之章道：“要不我過去瞧瞧？”

薛之章沉吟半日，頷首嘆道：“你去看看也好――想必你也知道了些什