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薛夫人在一旁聽著薛家父子兩個說話，一雙眼睛卻牢牢的盯在薛蟠的身上。只覺得一年不見，這個兒子高了，也瘦了，甚至還有些黑了。不由得心疼的暗自垂淚。上前一把抱住薛蟠哭道：“我的兒，可苦了你了。”

薛蟠被薛夫人一把摟在懷中，也覺得一陣心酸。連忙在薛夫人懷裡蹭了蹭，這才開口說道：“聖上許我在軍營中開小灶，又特地弄了個舒適的帳篷給我做營帳，還吩咐過我不用和其他將士一同操練。其實倒也沒受什麼辛苦。只是出門在外，到底也不比家中安逸自在，處處都有些銀錢也解決不了的不方便罷了。”

薛夫人聽到薛蟠這麼說，只覺得更心疼了。

薛蟠回頭，衝著站在他身邊不斷打量的薛寶釵道：“這一年來，腳上穿的，身上帶的都是媽和妹妹給做的鞋襪香包。想你們的時候便拿出來看看，夜裡便好受多了。”

薛寶釵聞言，情不自禁的紅了眼眶，輕聲叫道：“哥哥……”

薛夫人也摟著薛蟠一頓心肝兒肉的亂叫。

薛蟠埋在薛夫人懷中，句句勸著，又語態纏綿的逗著眾人說笑。他生就口齒伶俐，慣會討人開心。幾句話的功夫哄得薛夫人兩個又是哭又是笑的，只覺得心裡再沒有這般熨帖的了。哪怕是即刻為他死了都甘願。

薛之章坐在一旁冷眼看著，好笑的搖了搖頭。只覺得這兒子年歲小倒也罷了，若是將來適齡了，恐怕又是個紅綢帳裡的油條客。不知有多少的妙齡女子為她愁怨呢！

孃兒幾個痛哭了一會子，才漸漸的收了聲。薛蟠擦了擦眼角的淚水，調笑道：“好了，哭也哭了，訴也訴了。可能吃飯了吧，我都快餓死了。”

薛夫人好氣又好笑的啐了薛蟠一口，連忙張羅著下人安設桌椅。飯菜早在打聽好了薛蟠進京的時辰便開始預備了，這會子全都做好了溫熱在鍋裡頭。薛夫人親自去了廚房吩咐眾下人走菜，甚至還親自下廚做了一道最拿手的糟鵝掌、鴨信。

薛蟠在外頭雖然也是山珍海味的吃著，到底也沒有自己母親親自張羅的飯菜香甜可口。一頓飯悶頭不顧的吃，連連添了三大碗飯。口裡不住的贊著自家母親的好手藝。樂得薛夫人笑不攏口。

飯過三旬，薛蟠覺得飽飽的。這才在丫頭的服侍下漱口盥手，又接過了乾淨的錦帕擦了擦嘴角，開口問道：“我今兒怎麼沒瞧見薛蝌這小子，他哥哥我好容易從外頭回來了，他也不說來看看我。”

一旁的薛寶琴立刻笑嘻嘻的說道：“大哥哥別惱，要氣就氣太白書院的規矩實在太氣人了，哥哥自打前兒起就像先生請假說要回來，奈何先生就是不同意。還說若是哥哥敢私自回來的話就要趕他出書院。哥哥這才沒辦法了。不過還寫了一封信叫我給大哥哥賠不是呢。”

說著，從懷中掏出一封信箋遞給薛蟠。

薛蟠也不過是嘴快的說笑罷了，自然不會真的放在心上。接過信細細的看了一眼後笑道：“我倒是誰家的先生這般嚴厲，卻原來是他。”

頓了頓，又道：“既然是他我也就罷了。不過你哥哥倒真是好福氣，這樣的先生許多人擠破了腦門兒都搭不上一句話。怎麼就看上他了呢？”

薛寶琴一聽，也不由得狐疑問道：“大哥哥知道他這位先生是誰？只聽說神神秘秘的，人也輕狂得不得了呢！”

薛蟠不以為意的勾了勾嘴角，衝著一旁好奇的看向他的薛之章道：“薛蝌這小子不知走了什麼鴻運，竟然被顧瑀先生收為弟子。”

薛之章一陣動容，連忙說道：“可是那位三朝帝師的顧老先生？”

薛蟠點了點頭，開口說道：“要不說他走了大運了。這顧先生為人孤高自詡，挑剔的不得了。真不知道哪根筋搭錯了竟然看上薛蝌了。”

說著，又衝著薛寶琴道：“和你哥哥說，要好好在先生門下讀書。家裡的事兒不用他操心，還有我們呢。只管將他自己的事兒弄明白就罷了。”

薛寶琴含笑著點了點頭。

薛蟠又道：“我在天津衛的時候，大部分時間都留在軍營裡頭訓練將士。閒來無聊在海邊兒上撿了許多好看的貝殼和海星等物，都收集好了準備回來與你們頑。等會子就叫幾個力氣大的婆子抬了送到你們房裡。”

“天津衛那地方精窮得緊，比不得京城富貴。也沒什麼精緻看的上眼的東西。我就親自採買了一些當地的土產吃食，雖然不是什麼好東西，只嚐個鮮兒罷。”

說著，衝著寶釵等人比劃道：“天津的大麻花可好吃了。這麼長沒，這麼粗，脆脆的。越