就在吳家兄弟勝利在望的那一剎那，突然被反將一軍，腳下所有的階梯都被抽去，從希望的巔峰摔落到絕望的深淵，那種巨大的人生落差，足以毀滅一個健全的靈魂，而象吳家兄弟這種利yù燻心的小丑，他們的jīng神防禦力幾乎就是一張劣質的麻紙，一觸便碎。

吳二舅當天就被刺激得神智不清了。就因為他不是長子，吳家世襲的一切好東西都沒他的份兒，今天好不容易有了個當官的機會，偏偏卻功虧一簣！吳二舅無法承受這種失敗的痛苦，一口氣上不來暈倒在大廳上，醒來後就誰也不認識了。還好搶救得及時，回過魂來後，吳二舅放聲痛哭，那空山老鴞般的噪音，讓全清河縣的耳朵都受了荼毒。

第二天，吳二舅悄悄一個人，從家裡失魂落魄地出來，信馬由韁的，不知不覺就到了運河沿上。看著滿眼的大水，吳二舅想了很多，從小到大的往事，這一刻歷歷在目，隨著運河水從心田裡流過，不知不覺間，又早已經淚下披臉。

吳二舅搖搖晃晃地從坐著的大堤上站起身來，喃喃地道：“妹妹，做哥哥的對不起你！大哥，你我兄弟來世再見了！”說罷撩起袍襟子掩住了臉，飛步衝著運河就撲了過去。

千鈞一髮的時候，一根釣絲把吳二舅的腿扯住了，吳二舅一頭栽倒，魚鉤入肉，生疼！

一個熟悉的聲音耳邊響起：“哪一個傢伙，敢來敗我願者上鉤的興頭？”

吳二舅顧不得腿上的疼痛，拽下頭上遮眼的衣襟一看，西門慶正叉著腰站在身邊冷冷地看著他。呆了一呆，吳二舅以頭搶地，放懷痛哭，只是幾聲，嗓子就啞了……

吳二舅突然失蹤，讓吳家人都慌了神。這時，被李知縣關進了縣牢的吳大舅也已經破產出監，他顧不得屁股上的限棒傷痕還在疼痛，先緊著四下尋人，卻哪裡還能找得著？

吳二妗子以淚洗面，吳大妗子就和吳大舅悄悄商量，要不要分家？畢竟現在的吳家賠償了各家各戶的損失後，早已是門戶盡絕，連祖傳的房子都墊進去了，吳二舅又突然沒了蹤影，多一個人就多一分嚼裹，讓吳大妗子怎能不愁？

吳大舅看著現在租賃著的小小蝸居，這房子，老鼠進來了都得含著兩包眼淚出去，哪有什麼安身立命的東西可分？吳大舅斷然搖頭：“我昨天已經對不起妹妹，今天絕不能再對不起二弟！現在他生死未卜，我若把他媳婦趕逐出去，死了的爹孃九泉之下也不會饒我！”

這時已經入寒，正是棉衣上身的時節，但吳大舅卻只能抱了自己的棉衣，再去當鋪中典當。當他抱了典當來的幾串錢，佝僂著身子，在寒風中蹣跚著往家裡趕時，走了數步，才驚覺方向不對——那裡的祖居，早已歸了外姓人家，自己是再也回不去的了。這一瞬間人生的酸楚，只激得吳大舅嗓子眼兒發鹹，心口發堵，卻只能硬生生地受了下來。

吳大舅慢慢轉身，往租賃來的小屋行去，走幾步兒，喘息幾聲。迎面正過來鄭親家，見他臉sè灰敗，急忙扶了他，送他回家。

心中深深感激之下，吳大舅便邀鄭親家屋裡坐坐，鄭親家欣然相從。進了黑燈瞎火的屋子，坐在點水成冰的三條腿板凳子上，鄭親家便開門見山地說明了來意——原來，他是來退婚的！

鄭親家的女兒鄭三姐兒，本來許著吳大舅的兒子吳舜臣為妻，兩家商量好了等吳大舅當一年指揮使，手裡有了活泛錢，就要迎娶過門了。但到如今，什麼發家致富的雄心壯志，都早已成了南柯一夢，這婚嫁之事，卻又如何說起？

吳大妗子本來只是在一旁遞水——現在的吳家，根本沒有“茶”這個編制——突然聽到鄭家要退婚，便如有人掐了她的心尖子一般，“呼”的撲上前來，百死不允。

鄭親家面露鄙薄之sè，點手指著屋中零落殆盡的一切，傲然道：“吳家嫂子，世上誰家做父母的，願意把自家的親骨肉往你家這火坑裡填？哼！若說火坑，卻是高抬了你們，應該說是冰坑才對！我家閨女的庚帖，你還是不還？”

吳大妗子兩眼起了紅絲，如河東獅一樣吼道：“不還你又能怎的？”

鄭親家拍桌而起：“若不還，我就上縣衙門去告！你家那兒子，前些rì子還當他老子成了指揮使，他自己就是吳衙內了！他勾搭了一幫青皮後生，在勾欄院中東遊西逛，吃酒耍錢，無所不為！我鄭家的女兒，怎能嫁這種無賴子弟？若你不還我庚帖，休怪我上衙門去，告你家小子不成器，那時知縣大人作主，將你家小子打了夾了，庚帖還是要退我！”

吳大妗子手扶額頭，一下坐倒在冰地上，想到不成器的兒子，眼淚簌簌