“欣聞‘一笑天’酒樓新任主廚凌永生廚藝精湛，秉性高淳。本人將於農曆三月二十一日晚七時在西園酒店紅樓廳擺下宴席，現誠意邀請凌先生屆時赴宴，並對本人與御廚後人姜山間的廚藝比試做個見證。‘一刀鮮’。”

八、最後一戰

“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知；萎蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。”

你無法抵擋她的誘惑，可這種誘惑又是同致命的危險相伴而來。

用生命去賭博。真的值得這樣做嗎？”

尾聲

“‘大味必淡’的道理，我想我已經懂得。”

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第一章　故人西辭黃鶴樓（1）

揚州廚刀，名動天下。

揚州廚刀本身並沒有什麼特別之處，普普通通的廚刀之所以聲名顯赫，是因為那些用刀的人。用刀的人，通常會被稱為“刀客”。和武俠世界裡的刀客們不一樣的是，這些刀客手裡的刀不是用來砍砍殺殺的，他們用刀做出一道道美味佳餚，讓人們的生活變得有滋有味，並在此過程中體現出自身的價值。

同武俠世界一樣的是，這裡有門派，也有師徒；刀客中有聲名顯赫的“大俠”，也有默默無聞的“小卒”；小卒夢想著有一天能成為大俠，大俠則追求有一天能藝冠天下，所以，這裡面就產生了很多故事，故事裡有奮鬥，有比試，有成功，也有失敗。

當然，這樣的故事中也少不了恩怨。

刀客們施展本領的舞臺是揚州城內大大小小的酒樓。每個酒樓就象一個門派，在那裡本領最高的刀客便成為酒樓的“總廚”，其他刀客們按級別分為“頭爐”、“二爐”、“三爐”等等。

在刀客中，“總廚”的身份總是令人羨慕的，就象是武俠世界中的掌門一樣，不管門臉大小，好歹也算是一方諸侯。

揚州城不大，但酒樓飯館卻遍佈大街小巷，成為印證揚州飲食文化之繁榮的最好例證。每到飯時，酒菜漂香，賓朋滿座，一派“萬商日落船交尾，一市春風酒並壚”的繁華景象。

而這些酒樓也有高下之分，好的酒樓能吸引到頂尖的刀客加盟，生意自然比其他的酒樓要好，名聲也會大一些，所以，我們把這樣的酒樓稱為“名樓”。

“鏡月軒”、“天香閣”、“一笑天”，這是揚州城內公認的三大名樓。

“鏡月軒”位於市中心的美食一條街上，其老闆陳春生是市內最著名的餐飲企業家。目前他的分店已遍佈全省各大市縣，總資產過億元。有這麼雄厚的財力，“鏡月軒”的看家刀客當然不會是泛泛之輩。

孫友峰，屬龍，三十九歲，“鏡月軒”總廚，正值壯年，兩年前在全國烹飪電視大賽上獲得金獎，隨即被陳總高薪聘用，以一己之力使得底蘊並不深厚的“鏡月軒”躋身淮揚三大名樓之列。

從氣勢上來說，位於玉帶河畔“天香閣”要比“鏡月軒”差了很多，但提起“天香閣”的老闆馬雲，飲食屆卻是無人不知。馬雲已年過七旬，是昔日淮揚菜“四大金鋼”中碩果僅存的一位。其苦心鑽研淮揚菜達數十年，理論實踐均有過人之處。後創辦“揚州烹飪學校”，育人無數，淮揚刀客無不尊稱他為“馬老師”。

馬雲桃李遍天下，其中最為出色的，當屬現年四十二歲的彭輝。彭輝自二十歲出師以後，一直擔任“天香閣”總廚，很多人認為，他的廚藝青出於藍而勝於藍，已經超過了當年巔峰時期的馬雲。更加可貴的是，彭輝為人忠誠厚道，面對諸多酒樓的高薪誘惑，他從不動搖，在“天香閣”一呆便是二十多年。就連馬雲自己也公開承認，以彭輝目前的身手，只要出去闖蕩兩年，或者參加個什麼大賽，立刻便可成為聲動四海的名廚。

不過揚州城內第一酒樓的名頭，多年來一直被“一笑天”所佔據。

“一笑天”位於城北一條不起眼的小巷中。據地誌記載，這座酒樓至少已輝煌了數百年，而懸掛在酒樓正廳中的一張牌匾則是這種說法最好的物證。

牌匾用上好的楠木製成，歷經歲月滄桑，成色仍烏黑髮亮，通身找不到一處裂紋。牌匾上寫著四個蒼勁挺拔的金色大字：煙花三月。

關於這四個字，飲食屆有著一個流傳已久的故事。

據說“一笑天”的興起，是在兩百多年前的乾隆年間。當時“一笑天”的主廚是一個百年難遇的烹飪奇才，他深諳淮揚菜系的精髓所在，不論什麼樣的原料，經過他的操作，都能把其中的鮮香原味發揮到極致，名氣傳出之後，人們給他起