“太久沒有訊息了，上天保佑我們能聽到好訊息。”時間緊迫，為了節省時間，信中的年代和重複的字眼一律都用了縮寫。為了獲得生意上的成功，商人們必須確保能得到最新訊息，因此他們對資訊的需求迅速提高。羅馬是教皇所在地，也是一個世界性大都市，到了中世紀晚期，羅馬已經發展成為當時的資訊中心。

在生意場上商人們追求速度，只有在速度上戰勝競爭對手，才有可能獲得成功。到了中世紀晚期，威尼斯商人也意識到了時間的價值，他們在給商品定價時把時間看做是一個重要因素。當時，威尼斯商人給商品定價時會考慮到收割時間、貨物庫存狀況和運輸路程，並參考當地的價格和利息等諸多因素，這樣才能確保獲得最大收益。中世紀的商業指南中記載了下面一段話：“9月、1月和4月熱那亞的銀價會上漲。原因是羅馬教皇會在這個時候出遊各地，沿途教皇會收取銀子用來發放神職人員的薪俸和支付自己的差旅費用。因此教皇每到一處，當地的銀價就會上漲。”商人們認為：不能把商品積壓在倉庫裡，等待商品升值。時間就是金錢！滯銷的商品會使虧損的狀況更加惡化，行動緩慢無疑會帶來損失。為了減少價格波動帶來的損失，在各國政府的支援下，歐洲各國都以阿姆斯特丹的價格為參考，商人們使用阿姆斯特丹標準來給國內市場的調料、葡萄酒和食糖等商品進行定價。此外商人還進行商品和有價證券的期貨交易。

各大商行的主管不只要求下屬們提高工作效率，他們本身也以身作則。商人馬可·達蒂尼（Marco　Datini）來自佛羅倫薩附近的普拉託（Prato）。他像現在的經理一樣忙碌，甚至他的私人書信都是在匆忙中寫好的。他經常說：“我沒有時間，我已經連續不吃不喝工作21個小時了。”因此我們可以說，義大利商人比德國商人更早意識到了時間的經濟意義。

後來德國商人也開始學習義大利商人的做法，其中包括他們提高資訊傳遞速度的方法。1506年，奧格斯堡的鮑加特納商行向歐洲各大市場公開了他們積累了幾十年的經驗，其中包括他們付給郵差報酬的詳細資訊。例如，把加急信件從威尼斯送到紐倫堡，路途艱難，如果郵差可以在6天內把信送到，他可以得到33萊茵古爾登古時德國的一種金幣。作為報酬；5天內送到，可以得到50古爾登；如果他可以在4天內把信送到，那麼報酬將高達80古爾登。到16世紀初，郵遞業務迅速發展，郵遞時間已經可以精確到小時。當時的一張郵差報酬表上寫著：如果郵差可以在60小時內把信件從威尼斯送到羅馬，那麼他的酬勞是24威尼斯杜卡登古代義大利的一種貨幣。；在48小時內送到，報酬是34杜卡登；在40小時內送到，報酬高達44杜卡登。1517年，歐德萊德商行（Olderlyde）代表漢薩同盟城市管理郵差。為了確保信件和貨款能安全送抵，他們要求郵差繳納押金，此外他們還規定了送信時間，如逾期未到，郵差要繳納相應數額的罰款。這些措施的成效卓著：15世紀時，把信從呂貝克送到布魯日，夏季需要11~20天，冬季大概需要13~24天。經過改良，到17世紀時，郵遞時間改為夏季8天，冬季10天。

第2章 城市時代：加速的開始（5）

同時代其他社會階層的人的時間觀念與商人們大相徑庭。他們不同意商人把時間和金錢等同的看法，他們反對追求速度。許多人認為商人給社會帶來了不安。教會也指責商人只關心生意，根本無暇顧及自己的靈魂。為此富人們從自己的財富中拿出一部分分給窮人，或者每年年終為慈善事業和教會捐獻大筆金錢。商人們相信上帝保佑他們獲得成功，他們想在生命結束後也能順利進入天堂。無論是商人居住的豪宅還是為慈善事業大筆捐款，都讓商人們在公眾面前展示了速度帶來的經濟效益。商人的事例展示給人們怎樣利用速度來獲得成功，因此越來越多的人開始效仿商人。

商品運輸速度的加快

由於加速現象的作用，越來越多的人開始意識到必須加快商品運輸速度和資訊傳遞速度。從中世紀到近代，歐洲大陸遠途貿易的發源地通常都是交通便利的地方，例如毗鄰大海或大河的地方。人們馬上就能聯想到威尼斯和熱那亞，這兩個城市是地中海西部最佳的貿易城市。人們還會聯想到漢薩同盟港口城市漢堡、什切青（Stettin）、但澤和呂貝克，或是內陸城市科隆、馬格德堡和里昂。

中世紀時路況糟糕，陸路交通緩慢，為了提高運輸速度，人們往往會選擇水路，其中海運的速度最快。歐洲大陸內部