。”

譚繼洵和那些將領只好走出了指揮部，整個指揮室裡，只剩下了張之洞和張容清，張之洞讓親兵將門關上，對張容清問道：“容清，你對戰局有何看法？”

張容清言道：“大帥，我跟隨你十餘年了，現在有句話不吐不快，以我們現在的軍力與大明軍作戰，那簡直就是自殺，你我都是華夏子孫，都希望國家強盛，不至於受到外辱，但現在的朝廷，那些滿漢大員，只知道自己享樂，根本不願富國強兵，這樣的朝廷，這樣敗壞的吏治，要想扭轉乾坤，談何容易。相反，大明軍的主張現在卻深得人心，他們提出的發展工商業，發展新學，保障窮人和各方利益的政策，得到了各地群眾的擁護，同時他們抗擊洋人的舉措更是讓四方人士感到了能夠使國家強盛起來的希望，我聽說他們的首領孟天明極其開通，此人文治武功樣樣精通，是個能夠領袖四方的豪傑，所以江南一帶學子望風歸降，連劉坤一這樣的清官名臣都主動歸降，並誓死效力，這樣的人心歸屬，再加上他們的精良武裝，我想他們統一中國、推翻現在政府，只是時間的問題。識時務者為俊傑，張公你是一代名臣，一直憂慮國家得不到昌盛，現在這大明軍看樣能將國家帶向富強，我們還與之作戰，逆天地而行，能有好結果嗎？張公如果高舉義旗，以你的名望比譚嗣同高出多少倍，那孟天明能不重用嗎？望張公聽我一言，不要再打了，早做打算。”

張之洞沉默半天，應道：“你的話有些道理，但我深受朝廷恩典，又食朝廷俸祿，皇太后慈禧老佛爺對我也不薄，如果背叛朝廷和慈禧太后豈不是不忠不義之人。”

張容清道：“張公萬萬不可過於迂腐，為了一個不該效忠的腐朽朝廷，為了一個喪失掉民心的政府，為了一個給中華帶來恥辱和災難的皇太后，難道捨棄湖廣人民的利益、捨棄國家振興的機會，而充當歷史前進的絆腳石嗎？”

張之洞低頭不語。

張容清言道：“如果張公有意，我願前往明軍大營，會見譚嗣同，為張公鋪路。”

張之洞應道：“即使我想，可是隻怕將士們不從，反而激起兵變。”

張容清應道：“張公，現在的湘軍將領多是你的死黨部屬，肯定聽命與你，湖北巡撫譚繼洵也是譚嗣同的父親，我想也不會反對的，畢竟父子連心嗎？只有神騎營的總兵衛汝貴不是我們的嫡系，可是他們新敗，士兵只有神騎營的3000多人，只要我們妥當部署完全可以使他們乖乖的就範。”

張之洞想了想說道：“好吧！你將我的八大將領召集來，我想聽聽他們的建議。”

張之洞的手下有八個將領都是他一手提拔起來的，在這八個人眼裡除了張之洞誰也不放在眼裡，他們掌握著1萬多湘軍主力的控制權。

很快，這八個人都被叫到了指揮室裡，張之洞對八人說道：“各位與我共事多年，我張之洞對各位如何？”

眾人皆言：“張公恩情重於泰山。”

張之洞問道：“各位，你們對現在戰局有何想法？”

“張公，戰局雖然險惡，但只要大人大旗揮舞，我們將誓死跟隨。”

“我們聽從大人的，願意死戰。”

“我們願意和大人共進退。”

眾人七嘴八舌，張之洞搖頭說道：“我不想讓你們白白的送死，現在大明軍兵雄將勇，再加上武器的精良，我們根本沒有取勝的機會，現在朝廷管理混亂，吏治腐敗，人民已經與朝廷離心離德，我們現在明知道不能取勝，而且還硬要為這樣的朝廷效力，還有繼續作戰的必要嗎？”

一將說道：“只要大人願意，我們願意擁護你為王。”

其他人立刻隨聲附和，張之洞擺擺手道：“我從來沒想當王，我的意思是另找出路，再不讓湖廣人民陷入生靈塗炭、也不讓我湘軍子弟再流鮮血。”

眾將一愣，一人說道：“大人意思是歸順大明嗎？”

另一將連忙應道：“大人萬萬不可，我軍新敗，此時歸降，讓那些明軍小瞧了我們，還以為我湘軍膽怯，被嚇的投降，同時也有損大人的威名，卑將認為即使將來歸降，也要先和明軍大幹一仗，殺他個天昏地暗，打出我湘軍子弟的威風，以後即使加入大明，也讓那些大明的將領們懼我們三分，不至於小看我們。”

眾將隨聲附和，張容清應道：“眾將說的有理，可是黃梅城現在只有一個高大的城牆，並沒有什麼險阻，此時我們與武裝精良的大明軍作戰，有取勝的希望嗎？即使打平的希望我看也沒有。”

一將應道：“黃梅城我們可