者了。他也轉過身來，依然保持著那段距離，直到轉過大路我看不到他們為止。

我依然呆在藏身之處，這樣作是很恰當的，因為那個男人馬上又露面了，他不慌不忙地騎車返回來。他拐進莊園大門，下了車。我看他在樹叢中站了幾分鐘，舉起雙手，似乎在整理他的領帶。然後又上車從我身旁經過，向對著莊園的車道騎去。我跑出石南灌木地帶，從樹林縫隙望過去，可以隱約看到遠處那座古老的灰樓和它那些矗立的都鐸式煙囪，可惜那條車道穿過一片濃密的灌木叢，我再也看不到那個人了。

不過，我看我已經作了一件漂亮事，便興致勃勃地徒步走回法納姆。關於查林頓莊園，當地房產經紀人什麼也說不出來，只好把我介紹到帕爾馬爾的一家著名的公司。我在回家途中到那裡停留了一陣，受到經紀人的殷勤接待。不行，我不能租用查林頓莊園避暑了，我來得太晚了，莊園一個月以前已經租出去，租給了一個叫威廉森先生的人。他是一個體面的老先生。那位頗有禮貌的經紀人客氣地說他不能再告訴我什麼了，因為他不能議論他顧主的事。

那天晚上，歇洛克·福爾摩斯先生注意地傾聽了我向他作的冗長的報告。我本來期望受到稱讚，而且很重視他的稱讚，可是連一句讚許的話也沒有聽到。恰恰相反，在他評論我做過的事和沒有做到的事時，他那嚴峻的面容甚至比平時更加嚴肅。

“我親愛的華生，你那藏身之地是非常失算的。你本來應該藏到樹籬後面，仔細看看那位有趣的人。事實上，你藏的地方離那兒幾百碼，告訴我的情況甚至比史密斯小姐還要少。她認為她不認識那個人，我確信她是認識的。要不然，他為什麼那樣拼死拼活地擔心，生怕那姑娘走近他，看清了他的面貌呢？你說他伏身在腳踏車把上，你看，這不又是為了隱藏面目嗎？你確實作得十分不妙。他回到了那所宅院，你要查明他是誰，卻跑到一個倫敦房產經紀人那裡！”

“那我應該怎麼辦呢？〃我有點頭腦發熱地高聲喊道。

“到離那兒最近的酒店裡去，那裡是村上扯閒話的中心。人家會告訴你每一個人的名字，從主人到幫廚的女僕。至於威廉森嗎，我一點印象也沒有。假如他是老年人，那麼他就不是那個靈敏的騎車人，不是在那個姑娘迅速敏捷的追趕下翩然逃脫的人。你這次遠行的收穫是什麼呢？知道了那姑娘所講的是真事，這我從來都不懷疑。知道了騎車人和莊園有關係這我同樣不曾懷疑過。知道了那莊園是由威廉森租用的。誰又能為這作保證呢？好了，好了，我親愛的先生，不要顯得那麼灰心喪氣。星期六以前我們還可以多幹點事，這段時間我還可以親自做一兩次調查。”

第二天早晨，我們接到史密斯小姐一封簡訊，簡要而又準確地重述了我親眼看到的那件事，可是信的主旨卻留在附言中。

當我告訴你我在這裡的處境已經變得很困難時，我相信你會考慮我所吐露的秘密，這是由於我的僱主已經向我求婚這樣一個事實。我相信他的感情是十分深厚而且高尚的。這時，我當然把我已經訂婚的事告訴了他。他把我的拒絕看得非常嚴重，但又十分和氣。然而，你可以理解，我的處境是有些尷尬了。

“我們的年輕朋友看起來陷入了困境，〃福爾摩斯看完信後，若有所思地說道，〃這件案子肯定比我原來設想的有趣得多，發展的可能性也多得多。我還是應當到鄉下去過一天安靜太平日子，我打算今天下午就去，並且把我所形成的一兩點想法檢驗一下。”

福爾摩斯在鄉下度過的安靜日子，結局是很奇特的，因為他晚間很晚才回到貝克街，嘴唇劃破了，額頭上還青腫了一大塊，還有那種狼狽樣子，好象是一個蘇格蘭場調查的物件。他對自己的歷險感到非常高興，一邊講述，一邊出自內心地哈哈大笑。

“積極的鍛鍊總是有用的，可惜我鍛鍊的不多。〃福爾摩斯說道，〃你知道，我精通一些優秀的英國舊式拳擊運動，並且偶爾用得上它，比如說，今天，要是沒有這一手，那我就要遭到非常可恥的慘敗了。”

我請他告訴我發生了什麼事。

“我到了請你注意過的那個鄉村酒店，在那裡小心謹慎地進行調查。在酒吧間裡，饒舌的店主把我所要知道的一切都告訴了我。威廉森是一個白鬍子老頭，他和少數幾個僕人住在莊園裡。傳說他現在是或過去當過牧師，可是在莊園這段短時間，有一兩件小事使我覺得他很不象牧師。我查詢過一個牧師機構，他們告訴我，曾經有一個叫這名字的牧師，但他過去的行徑極不光彩。那店主接著告訴我，莊園裡每到週末總