在沙發上的一把很皺的陽傘。〃這是老太婆的道具之一。”

“這都是幹什麼呢？”

畢利放低了聲音，彷彿談論國家大事似的。〃跟您說倒沒關係，但不能外傳。就是辦那個王冠寶石的案子。”

“什麼——就是那樁十萬英鎊的盜竊案嗎？”

“是的，先生。他們決心要找回寶石。嘿，那天首相和內務大臣親自來了，就坐在那個沙發上。福爾摩斯先生對他們態度挺好，他沒說幾句話就使他們放心了，他答應一定盡全力去辦。然而那個坎特米爾勳爵——”

“噢，他呀！”

“正是他，先生。您明白那是怎麼回事兒。要讓我說的話，他是一具活殭屍。我可以跟首相談得來，我也不討厭內務大臣，他是一個有禮貌、好說話的人。但是我可受不了這位勳爵大人。福爾摩斯也受不了他。您瞧，他根本不相信福爾摩斯先生，根本反對請他辦案。他反倒巴不得他辦案失敗。”

“福爾摩斯先生知道這個嗎？”

“福爾摩斯先生當然什麼都知道。”

“那就讓咱們希望他辦案成功，讓坎特米爾勳爵見鬼去吧。嘿，畢利，窗子前邊那個簾子是幹什麼的？”

“三天以前福爾摩斯先生讓掛上的，那背後有一個好玩的東西。”

畢利走過去把遮在凸肚窗的凹處的簾子一拉。

華生醫生不覺驚歎地叫了一聲。那是他朋友的蠟像，穿著睡衣什麼的，一應俱全，臉起向窗子，微微下垂，彷彿在讀一本書，身體深深地坐在安樂椅裡。畢利把頭摘下來舉在空中。

“我們把頭擺成各種不同角度，為的是更象真人。要不是放著窗簾，我是不敢摸它的。開啟窗簾，馬路對過也可以看得見它。”

“以前有一次我和福爾摩斯也使用過蠟人。”

“那時候我還沒來呢，〃畢利說。他隨手拉開簾子朝街上張望著。〃有人在那邊監視著我們。我現在就看得見那邊視窗有一個傢伙。您過來瞧瞧。”

華生剛邁了一步，突然臥室的門開了，露出福爾摩斯的瘦高身材，他面色蒼白而緊張，但步伐和體態象往常一樣地矯健。他一個箭步跳到視窗，立刻把窗簾拉上了。

“不要再動了，畢利，〃他說道。〃剛才你有生命危險，而我目前還用得著你。華生，很高興又在老地方見到你了。你來的正是時候，關鍵時刻。”

“我猜也是這樣。”

“畢利，你可以走開了。這孩子是個問題。能有多少道理證明我讓他冒危險是說得通的呢？”

“什麼危險，福爾摩斯？”

“暴死的危險。我估計今晚會有事。”

“什麼事？”

“被暗殺，華生。”

“別開玩笑了，福爾摩斯！”

“連我的有限的幽默感也不致開這樣的玩笑。但是不管怎麼說，眼前還是先娛樂一下吧，對不對？允許我喝酒嗎？煤氣爐和雪茄都在老地方。依我看你還是坐你原來的安樂椅吧。你大概還不會討厭我的菸斗和我的糟糕菸草吧？最近它們代替了我的三餐。”

“為什麼不吃飯呢？”

“因為飢餓可以改善人體的機能。做為一個醫生你當然會承認，消化過程得到的供血量等於腦力所損失的供血量。而我就只是頭腦，華生。除此以外我的身體只是一個附件兒。所以，我首先應該考慮腦的需要。”

“不過，這個危險到底是怎麼回事？”

“對了，趁著還沒出事的時候，你把兇手的姓名地址記在腦子裡說不定也有好處。你可以把它交給蘇格蘭場，連同我的問候和臨終祝福。名字是西爾維亞斯——內格雷託·西爾維亞斯伯爵。寫下來，夥計，寫下來！莫爾賽花園街１３６號。記下了嗎？”

華生那忠厚的臉急得都發顫了。他很明白福爾摩斯冒的危險是多麼大，也很知道他剛才說的話與其說是誇張不如說是縮小。華生一向是個行動家，這時他當機立斷。

“算我一個，福爾摩斯。我這兩天沒什麼事做。”

“我說華生，你的人格可沒見長進，還又添了說謊的毛病。你明明是一個忙不過來的醫生，每個小時都有人來看病的。”

“那都不是什麼要緊的症候。你為什麼不叫人逮捕這個傢伙呢？”

“我確實可以這麼做。這也正是使他焦躁的緣故。”

“那你為什麼不下手呢？”

“因為我還不知道寶石藏在什麼地方。”

“對了！