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“是要來的，〃福爾摩斯說。〃好吧，麥利婁太太。我先跟華生醫生談一談，這要進行到午飯時間。大約三點鐘我們可以到你家。”

我們的客人剛剛象鴨子那樣扭出去——沒有別的動詞可以形容她的行動方式——歇洛克·福爾摩斯就一躍而起鑽入到屋角里那一大堆摘錄冊中去翻找了。在幾分鐘之內只聽得見翻紙頁的嗖嗖聲，後來又聽見他滿意地咕噥了一聲，原來是找到了。他興奮極了，都顧不上站起來，而是象一尊怪佛一樣坐在地板上，兩腿交叉，四周圍堆著大本子，膝上還放著一本。

“這個案子當時就弄得我很頭疼，華生。這裡的旁註可作證明。我承認我解決不了這個案子，但我又深信驗屍官是錯誤的。你不記得那個阿巴斯·巴爾哇悲劇了嗎？”

“一點不記得，福爾摩斯。”

“而你當時是與我一起去的。不過我個人的印象也很淺了。因為沒有什麼明確的結論，另外當事人也沒有請我幫忙。你願意看記錄嗎？”

“你講講要點好嗎？”

“那倒不難。也許聽我一說你就會想起來當時的情景。郎德爾這個姓是家喻戶曉的。他是沃姆韋爾和桑格的競爭者，而桑格是當年最大的馬戲班子。不過，在出事的那時候，郎德爾已經成了酒鬼，他本人和他的馬戲團都在走下坡路了。他的班子在伯克郡的一個小村子阿巴斯·巴爾哇過夜的時候發生了這個悲劇。他們是在前往溫布林頓的半路上，走的是陸路，當時只是宿營，而不是演出，因為村子太小，不值得表演。

“他們帶有一隻雄壯的北非獅子，名叫撒哈拉王。郎德爾和他妻子的習慣是在籠子內表演。這裡有一張正在演出的照片，可以看出朗德爾是一個魁梧的、野豬型的人，而他妻子是一個十分體面的女人。在驗屍時有人宣誓作證說，當時獅子已表現出危險的徵兆，但人們總是由於天天接觸而產生輕視心理，根本沒有理會這些徵兆。

“一般總是由郎德爾或他妻子在夜晚喂獅子。有時一人去，有時兩人同去，但從來不讓別人去喂，因為他們認為，只要他們是餵食者，獅子就會把他們當恩人而不傷害他們。七年以前的那天夜裡，他們兩人一起去了，並且發生了慘劇，其詳細情況從來沒有弄清楚過。

“在接近午夜時分，整個營地的人都被獅子的吼聲和女人的尖叫聲驚醒了。馬伕和工人紛紛從各自的帳篷裡拿著燈籠跑出來，舉燈一瞧，看見可怕的情景。郎德爾趴在離籠子十來米的地方，後腦向內塌陷，上面有深深的爪印。籠門已開啟，而就在門外，郎德爾太太仰臥在地，獅子蹲在她身上吼叫著。她的臉被撕扯得亂七八糟，誰也沒想到她能生還。在大力士雷奧納多和小丑格里格斯的帶領下，幾個馬戲演員用長竿將獅子趕走，它一下跳回籠子。大家立刻把門關上了。但獅子是怎麼出來的，卻是一個謎。一般猜想，兩個人打算進籠內，但剛一開門獅子就跳出來撲倒了他們。在證據中唯一有啟發性的一點，就是那女人在被抬回過夜的篷車後，在昏迷中總是喊&#39；膽小鬼！膽小鬼！&#39；她直到六個月以後才恢復到能作證的程度，但驗屍早已照常舉行了，理所當然的判決就是事故性死亡。”

“難道有別的可能嗎？〃我說。

“你這樣說也是有理由的。但是有那麼一兩點情況，總是使伯克郡警察局年輕的埃德蒙不滿意。真是個聰明的小夥子！後來他被派往阿拉哈巴德去了。我介入這個事兒，就是由於他來訪問我，邊抽菸邊談了這個案子。”

“他是一個瘦瘦的、黃頭髮的人嗎？”

“正是。我就知道你會記起來的。”

“他擔心的是什麼呢？”

“他和我都是不放心的。問題在於，怎麼也難於想象事件發生的全部過程。你從獅子的角度來設想吧。它被放出。它幹什麼呢？它向前跳了五、六步，到郎德爾面前。他轉身逃跑——爪印是在後腦——但獅子把他抓倒。然後，不向前逃走，它反而轉身向女人奔去。她在籠邊，獅子把她撲倒，咬了她的臉。她在昏迷中的叫喊好象是說她丈夫背棄了她。但是那時他還能幫她嗎？你看出破綻了吧？”

“是的。”

“還有一點。我想起來了。有證據指出，就在獅子吼和女人叫的同時，還有一個男人恐怖的叫聲。”

“當然是郎德爾了。”

“如果他的頭骨已經內陷，大概很難再聽見他的叫聲。至少有兩個證人談到有男人的叫喊聲混在女人的尖叫聲中。”