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〃福爾摩斯先生，你不知道你這樣做會有什麼後果，〃他說道，“你太使我左右為難了。我敢說要是我把真實情況告訴你，你就會認為承辦這個案子實在值得驕傲。可是我的諾言又不允許我和盤托出。至少，讓我把能說的都說出來好不好？〃〃好吧，但是有一點我必須說清楚，就是我並沒有應許你什麼。〃〃同意。首先，你一定聽說過德·梅爾維爾將軍吧？〃〃在開伯爾戰役出名的梅爾維爾嗎？是的，我聽說過。〃〃他有個女兒，叫維奧萊特·德·梅爾維爾，年輕，有錢，美貌，多才，從各方面說都是一個極為難得的女人。我們要設法從魔掌之中營救出來的正是這個女兒，這位可愛而天真的姑娘。〃〃就是說，格魯納男爵大概把她控制住了？〃〃是對女人來說最強有力的控制——愛的控制。這個傢伙，你也許聽說過，極其漂亮，舉止迷人，聲調溫柔，又富有那種婦女所愛好的浪漫而神秘的神態。據說女人都甘心聽他擺佈，他也充分地利用了這一點。〃〃但是象他這樣的人，怎麼能夠遇見維奧萊特小姐這樣有身分的女郎呢？〃〃那是一次在地中海乘遊艇旅行時的事情。當時對遊客雖有限制，可都是自己負擔旅費的。顯然舉辦者不大知道這位男爵的脾性，等知道已經晚了。這個壞蛋纏住了這位小姐，而結果是，他完全地、絕對地贏得了她的心。只是說她愛上了他是不夠的，她對他一片痴情；她被他迷住了，彷彿世界上除了他就沒有別人了。她根本不許別人說他的壞話。我們想盡方法去治療她的瘋狂，但沒有用。簡單說吧，她打算下個月跟他結婚。由於她已經到了法定年齡，而且意志如鋼，我們實在不知道怎樣才能阻止住她。〃〃她聽說過那個奧地利事件沒有？〃〃這個狡猾的魔鬼已經把他過去的每一件社會醜聞都告訴她了，但總是把他自己說成是一個無辜的受害者。她完全相信了他的說法，別人的話根本聽不進去。〃〃天哪！可是你肯定無意中已洩露了你那主顧的名字了吧？一定就是梅爾維爾將軍了。〃客人坐立不安起來。

〃我本來可以順著你的話來瞞過你，但這不是真實情況。

梅爾維爾已經一蹶不振了。這位堅強的軍人已經被這件事弄得意氣消沉。他那久經戰火考驗的勇氣已經喪失，一下變成了一個蹣跚衰弱的老頭兒，再也沒有精力去和這個漂亮強壯的奧國惡棍較量了。不過我的主顧是一位和這個將軍熟識多年的老朋友，從將軍女兒的童年時期就象父親般地關懷著她。他不能眼看著這個悲劇發生而不設法去阻止它。對這樣的事，蘇格蘭場又無法插手。請你承辦這個案子，是他親自提議的，但是，正如我剛才說過的，他特別提出一個條件，就是不能把他牽扯到這個案子裡去。我也知道，福爾摩斯先生，以你的力量，你很容易透過我找出我的主顧是誰；不過我請求你以名譽作擔保，千萬不要這樣做，不要打破這個隱姓微行的謎。〃福爾摩斯異樣地微微一笑。

〃這我可以擔保，〃他說道。“我還可以對你說，你的案子使我頗感興趣，我準備著手進行。但怎麼跟你保持聯絡呢？〃〃可以在卡爾頓俱樂部找到我。萬一有緊急情況，有一個秘密的電話號碼：‘××·３１&#39；。〃福爾摩斯把號碼記了下來，仍然微笑著，把開啟的通訊錄放在膝上坐在那裡問道：〃請問男爵現在的住址是——〃〃金斯敦附近的弗爾諾宅郟是個大宅子。這傢伙不知搞了什麼投機的勾當，走運發了財，這自然使他成了更危險的對手了。〃〃他目前在家居住嗎？〃〃是的。〃〃除此以外，你能不能提供一點別的有關這個人的情況？〃〃他有一些費錢的嗜好。他喜歡養馬。一度他經常在赫林漢打馬球