“好，當時咱們估計不久就會再碰到另一條河。明白嗎？可是不知道什麼東西出了毛病。是羅盤呢，還是地圖，或是別的什麼出了毛病，以後就再也沒有找到河了。水喝完了，只剩下一點點，留給象你這樣的孩子們喝。後來——後來——”

“你連臉都不能洗了，”他的小夥伴嚴肅地說，打斷了他的話頭。同時，她抬起頭來望著他那張骯髒的臉。

“不但不能洗臉，連喝的也沒有了。後來本德先生第一個走了，隨後是印第安人品特，接著就是麥克格瑞哥太太、江尼·宏斯，再後，親愛的，就是你的媽媽了。”

“這麼說，媽媽也死了。”小女孩哭著說，一面用圍嘴蒙著臉，痛哭起來。

“對了，他們都走了，只剩下你和我。後來我想也許這邊可能找到水。於是我就把你背在肩上，咱們兩個人就一步一步地前進。看來情形還是沒有好轉。咱們現在活下去的希望很小了！”

孩子停止了哭聲，仰起淌滿淚水的臉問道，“你是說咱們也要死了嗎？”

“我想大概是到了這個地步了。”

小女孩開心地笑著說：“為什麼你剛才不早點說呢？你嚇了我一大跳。你看，不是嗎，只要咱們也死了，咱們就能又和媽媽在一起了。”

“對，一定能，小寶貝兒。”

“你也會見到她的。我要告訴媽媽，你待我太好了。我敢說，她一定會在天國的門口迎接咱們，還拿著一大壺水，還有好多蕎麥餅，熱氣騰騰，兩面都烤得焦黃焦黃的，就象我和鮑伯所愛吃的那樣。可是咱們還要多久才能死呢？”

“我不知道——不會太久了。”這時，大人一面說著，一面凝視著北方的地平線。原來在藍色的天穹下，出現了三個黑點，黑點越來越大，來勢極快。頃刻之間，就看出來是三隻褐色的大鳥了，它們在這兩個流浪人的頭上盤旋著，接著就在他們上面的一塊大石上落將下來。這是三隻巨雕，也就是美國西部所謂的禿鷹；它們的出現，就是死亡的預兆。

“公雞和母雞，”小女孩指著這三個兇物快活地叫道，並且連連拍著小手，打算驚動它們使它們飛起來。“喂，這個地方也是上帝造的嗎？”

“當然是他造的。”她的同伴回答說。她這樣突然一問，倒使他吃了一驚。

小女孩接著說：“那邊的伊裡諾州是他造的，密蘇里州也是他造的。我想這裡一定是別人造的。造得可不算好，連水和樹木都給忘了。”

大人把握不定地問道：“做做祈禱，你說好嗎？”

小女孩回答說：“還沒有到晚上呢。”

“沒關係，本來就不必有什麼固定的時刻。你放心吧，上帝一定不會怪罪咱們的。你現在就禱告一下吧，就象咱們經過荒野時每天晚上在篷車裡做的那樣。”

小女孩睜著眼睛破怪地問道。”你自己怎麼不祈禱呢？”

他回答道：“我不記得祈禱文了。從我有那槍一半高的時候起，我就沒有作過禱告了。可是我看現在再祈禱也不算太晚。你把祈禱文念出來，我在旁邊跟著你一起念。”

她把包袱平鋪在地上說道：“那麼你要跪下來，我也跪下。你還得把手這樣舉起來，你就會覺得好些了。”

除了巨雕以外，沒有一個人看到這個破特的景象：在狹窄的披肩上，並排跪著兩個流浪者，一個是天真無邪的小女孩，一個是粗魯、堅強的冒險家。她那胖胖的小圓臉和他的那張憔悴瘦削的黑臉，仰望著無雲的天空，虔誠地向著面對面地和他們同在的可敬畏的神靈祈禱；而且，這是兩種語音，一個清脆而細弱，一個是低沉而沙啞，同聲祈禱，祈求上帝憐憫、饒恕。祈禱完了以後，他們又重新坐在大石的陰影裡，孩子倚在她保護人的寬闊的胸膛裡，慢慢地睡著了。他瞧她睡了一會兒，但是他也無法抵抗自然的力量，因為他三天三夜一直沒有休息過，沒有合過眼。眼皮慢慢地下垂，蓋上了睏倦的眼，腦袋也漸漸地垂到胸前，大人的斑白鬍須和小孩的金黃髮卷混合在一起，兩人都沉沉入睡了。

如果這個流浪漢晚睡半小時，他就能看到一幕破景了。在這篇礆地遙遠的盡頭，揚起了一起煙塵。最初很輕，遠遠看去，很難和遠處的霧氣分清楚。但是後來煙塵越飛越高，越來越廣，直到形成了一團濃雲；顯然只有行進中的大隊人馬才能捲起這樣的飛塵。如果這裡是一個肥沃的地區，人們就會斷定，這是草原上游牧的大隊牛群，正在向著他這方面移動。但是在這豈不毛之地上，這種情形顯然是不可能的。滾滾煙塵向著這兩個落難人睡覺的峭壁這邊前