常莊嚴。有一天，他領我們下到他隱藏的車間去看他的神秘計劃。他的印第安姑娘跟著他。

這地方是林中的一小片空地。在這塊地上有一個我曾經描寫過的那類地面噴氣，地面上有一個巨大的袋子，毫無疑問，那是印第安姑娘幫助做的，袋子的一頭有個小口，查倫傑開始用噴氣給它充氣。很快袋子脹起來，看樣子要向上跑了，查倫傑只好把拉著它的繩子拴在附近的樹幹上。半小時後，一個大的氣袋形成了。查倫傑站著微笑，捋看鬍子，索摩裡第一個打破沉默。

“你想要我們坐那個東西嗎，查倫傑？”他用一種尖酸的聲音說。

“我親愛的索摩裡，我首先想給你演示一下它的力量。”

“我絕對不會坐那個東西的，”索摩裡堅決地說，”約翰勳爵，我想你不會支援這樣的瘋狂行動吧？”

“我想看看它行不行？”他說。

“那你看吧，”查倫傑說。”你們大家都知道，我們沒法子爬下去，也沒有通道。我們也不能造任何形式的橋，讓我們回到我們從那兒來的石峰。當我看到那個地面噴氣時，我想到了氣球。這兒你看到了，我造了一個。”

這時候氣袋脹得好大了。

整個主意使約翰勳爵感到高興。“聰明的老傢伙，對不對？”他小聲跟我說，而後大點聲問查倫傑，“吊艙怎麼樣了？”

“吊艙我下一步考慮。我計劃的是怎麼樣製造氣球和把它拴結實。今天我讓你們看看它的升力。”

當他這麼說的時候，他把那根主繩在胳膊上繞了三圈，用刀割斷了拽著氣球的幾根繩子。

我們的探險隊還從來沒有經歷過比這次更大的危險。氣球以驚人的速度射向天空，剎那間查倫傑雙腳離地，被氣球帶了上去。我連忙伸出胳膊抱住他上升的腰，而我自己也被帶了起來。約翰勳爵摟住我的腿，但是我覺得他也離開了地面。剎那間我腦子裡出現一幅圖畫，幾個探險者在他們考察過的土地上，象一串香腸在飛著。但是幸好，繩子不夠結實，雖然這飛艇的升力象是無窮的。一陣奇怪的響聲，我們人壓人地倒在地上，身上滿是繩子。當我們能夠站起來的時候，我們看到遠遠的深藍色的天上，一個黑色的小點。

“好極了！”查倫傑叫道，搓搓他的胳臂。”一次非常成功的演示！我原來還沒預料到會有這樣的成功。先生們。我保證一個星期內，第二個氣球就會準備好，你們可以期待回家旅程的第一階段是安全的，舒適的。”

直到現在我照事情發生的情況，寫下了全部經歷，如今我要結束我的敘述了。我們安全地下來了，雖然用了一個根本沒想到的辦法，而我們大家都沒出問題，六個星期或兩個月後，我們會在倫敦了。

就在我們用查倫傑自制的氣球冒險後的當天黃昏，運氣來了。有一個人，從他那裡我們得到對我們打算回去表示同情的跡象，那就是我們救過他命的年輕的頭領。只有他一個人不想違反我們的意志而把我們留在陌生的土地上來。那天黃昏，他下到我們小小的營地，遞給我一片樹皮，莊嚴地指指他上邊的那排山洞。他把手指頭放在嘴唇上做了一個手勢，表示這是秘密，就走了。

我們把這片樹皮拿到火光前，一齊仔細研究起來。樹皮裡面有用線條構成的圖，我把它複製在這裡：

“我相信不管它是什麼，對我們來說是重要的，”我說。“他給這個的時候，我從他臉上看出來了。”

“我肯定猜著了，”約翰勳爵叫道，“瞧這兒！紙上有多少個記號？十八個，好了，我們頭上的山腳上有十八個洞口。”

“他給我的時候，往上指了指山洞，”我說。

“好了，這是山洞的圖形，是一張地圖。而這裡有個叉，叉是幹什麼的？它似乎是給那個比別的洞都深得多的山洞作的記號。”

“一個可以走得過去的山洞，”我叫道。

“我相信我們年輕的朋友解開了這個謎，”查倫傑說，“假如山洞走得通，在另一端這個相應點出來，我們離下面不會超過一百英尺了。”

“行，我們的繩子比一百英尺還長呢！”我叫道。

“洞裡的印第安人怎麼辦呢？”索摩裡問。

“我們頭上哪個洞裡沒有印第安人，”我說。“都當倉庫用。我們馬上上去，看看究竟是怎麼回事？”

我們每個人拿了一根火炬，走上臺階，進到在圖上做了記號的洞裡。洞是空空的。當我們進到了離洞口很遠的地方，才點著了火炬。我們急切地沿著通道匆忙地走著，但是很快一堵石