那塊小小的長著草的平臺。

整個巴西平原展現在我們面前。

前景到處是岩石和長著蕨類植物的長長的斜坡。更遠一些，可以看到我們走過的那塊黃色和綠色的竹林，而後，漸漸地，植物變得越來越密，一直到形成延伸至少兩千英里的浩瀚的森林。

我仍然在觀賞這美妙的全境，教授的手重重地掘著我的肩。

“這裡來，我年輕的朋友，”他說，“千萬不要往回看。而是一直奔向目標。”

我轉過身來，看到高原的高度正是我們腳下的高度，綠色的灌木叢，偶爾有幾棵樹，距離高原是那樣近，使人很難相信那是怎樣地無法到達啊！

我一隻胳膊摟著樹幹，在深淵上探了探腦袋，我們傭人的小黑影，在很遠的下面望著我們。

“這真是太少見了，”響起了索摩裡教授的聲音。

我轉過身來，發現他正極有興趣地觀察那棵樹。這種樹我好象認得。“什麼，”我叫道，“一棵山毛櫸！”

“正是，”索摩裡說。“一個在遙遠的地方遇見的老鄉。”

“我的好先生，不僅是一個老鄉，”查倫傑說，”而且是一個寶貴的盟友，這棵山毛櫸樹將幫助解決我們的難題。”

“真是呀！”約翰勳爵叫道，“一座橋。”

“正是，我的朋友，一座橋！時間不是白花的。昨晚我花了一個小時來考慮我們的處境，要是有一座橋落下來搭在深淵上就好了。”

這當然是極好的主意。這棵樹超過六十英尺高，只要它倒下來正好是地方，它很容易跨過深淵。查倫傑上來的時候，肩上扛著斧子，現在他把斧子遞給我。

“我們的年輕朋友，”他說，“你來完成這種任務是最合適的。不過，我要求你，一定要準確地按告訴你的去幹。”

一小時稍多一點，一聲很響的劈裂聲，樹倒了下來，那是我們通向未知世界的橋。

誰也沒有說話，我們全體跟查倫傑教授握手，他舉著草帽，依次向每個人深深地鞠躬。

“我要求這個榮譽，”他說，“第一個過去，走進未知世界，”

他走近橋邊，這時約翰勳爵伸手拉住他的上衣。”我親愛的夥伴，”他說，”我絕對不能允許你這樣。”

“不能允許，先生！”他頭轉了回來，鬍子向前撅著。

“你不是不知道，如果是科學上的事，我聽你的，因為你是位科學家。但是在實際生活的細節中，你一定得聽我的。我們正要闖入一個不熟悉的地方，這地方也許充滿了敵人。”

“好吧，先生，你建議怎麼辦？”查倫傑聳了聳他的寬肩膀，問。

“馬隆和我再下去一次，我們拿四條槍上來，而後一個人可以先過去，其餘的人用槍掩護他，一直等到他看清楚那地方是安全的，其餘的人才過去。”

查倫傑還要反對，但索摩裡和我認為，在這類生活細節發生問題的時候，約翰勳爵應是我們的首領。現在爬上爬下是件簡單的事了。不到一個小時，我們拿上來四支步槍和一支獵槍。我們的傭人也上來了，約翰勳爵讓他們搬上來給養和子彈，因為我們的這一次探險有可能時間很長。

現在該讓查倫傑跨過橋往未知世界去了。

他背上揹著斧子，坐在橋上兩條腿搭拉在深淵的上空，順著樹幹屁股一顛一顛地往前進，很快就到了對岸。他站了起來，在空中揮舞著手臂。

“終於到了，”他叫道，“終於到了。”

我站著望著他，生怕從他身後的綠幕裡出來個野獸撲向他。但一切是寂靜的，只有一隻形狀奇怪的、彩色的鳥從他腳下飛起，消失在樹林裡。

索摩裡是第二個，他背上挎著兩支槍過了橋，這樣兩位教授都武裝上了。下一個是我，我努力不往下看我正在越過的可怕的深淵。至於約翰勳爵，不用任何東西保持平衡就過來了。他肯定有鋼鐵一般的神經。

這樣，我們四個人到了失去的世界裡了，到了梅普歐·懷特到過的土地上了。對於我們四個人來說、這象是輝煌勝利的一刻。誰也沒有料到等待我們的是什麼。

我們從邊緣上轉過身來，穿過灌木叢，大約走了五十碼，突然從我們身後傳來了一聲嚇人的劈裂響聲。我們沿著走過的路往回跑，橋不見了。

在很遠的懸崖下邊，我看見一堆樹枝和那個樹幹。那是我們的山毛櫸樹。接著我們瞧見了高木茲的臉，但不再是我們熟悉的高木茲了，他的眼睛裡冒著仇恨的火。

“臘克