帝臉色微變，但瞬間又笑了：“滿朝的武將，為什麼偏要讓他去。”

“十一弟雖然犯了大錯，但總是皇上的一母同胞，皇上看在孝怡皇太后的份上，饒過他這遭吧。”

皇帝不作聲，一時間水榭裡外靜下來，只聞殘荷底下“咚”的一聲，或許是遲遲未入泥休眠的蛙，躍入水中。皇帝看著那漸漸擴散的漣漪出神：“有什麼為難的地方，你說吧。”

那樣的“笑話”，如何能講給皇帝聽？豫親王隱忍的微皺起眉，含糊其詞：“其實十一弟性子粗疏，皇上亦知其人……況且處置十一弟，外間不免有所議論。”

皇帝問：“什麼議論？”

豫親王見瞞不住，且這普天之下，只怕除了自己，親貴中絕無一人會告之皇帝。於是將傳言略加引敘，饒是他避重就輕的輕描淡寫，猶氣得皇帝渾身發抖，一下子站起來，步下御座，在水榭中踱了兩個來回。豫親王見他急躁，忙道：“四哥，這定是別有用心的小人散播出來，以汙四哥的聖譽，皇上不用放在心上。臣已命九城兵馬司暗中密查，想法子止息流言。”

第十八章，誰念西風獨自涼（4）

皇帝怒極反笑：“好，甚好。”他抬起眼睛，望向一池蕭瑟的殘荷：“竟教人傳這種話來，真是聰明，想用這個法子迫我放定泳出來，恢復王爵且委以重任，或交與兵權，以示天下我兄弟間並無嫌隙。哼，可惜，朕偏不讓他如願。”

“老七，你先回京去。”皇帝嘴角微揚：“至於誰領兵去定蘭關，朕有了一個好人選——睿親王定湛自幼熟知兵法，驍勇善武，便由他領北營去赴援定蘭關吧。”

“四哥。”

皇帝微微冷笑：“他以為我不會將兵權輕易給他，所以才想著從定泳下手，好一著‘聲東擊西’。嘿，以為朕不敢麼，朕偏來個‘請君入甕。’”

北營是豫親王一手組建，所有軍官，極是忠誠可靠，且西北皆是荒漠，朝廷只要攥緊了糧草供給，便不怕大軍會生變。聽聞皇帝此言，豫親王心下亦明白了幾分。皇帝微微眯起眼睛，又是那種似是漫不經心的神色：“至於定泳，放他出來就放他出來，讓他戴罪辦差，替睿王的大軍徵糧去。”

徵糧是件燙手山芋的苦差，因為水患，“賀戩一熟，天下富足”的賀戩兩州，今年突遭百年不遇的大災，竟致顆粒無收，災民紛紛北逃，顛沛流離，一路病喪無數，將瘟疫之症傳入北地數州。北地數州忙著防瘟救疫，又兼要調糧入南方賑災，官紳百姓皆覺得苦不堪言。而定蘭關戰事日緊，大軍開撥在即，錢糧徵收迫在眉睫，更如百上加斤。而敬親王定泳性格粗疏莽撞，派他去徵糧，只怕他要將封疆大吏們得罪盡了。

一時商議已罷，豫親王便行禮辭出，皇帝忽又叫住他：“老七。”，見豫親王停步，皇帝又頓了一下，才從薄薄的唇中吐出一句話：“永清宮裡，你著人多加留意，不能讓她死了。”

流言之下，如果廢為庶人的如霜再有什麼意外，定會被傳說成是皇帝惱羞成怒而“殺人滅口”，這一著睿王或許已然部署良久，所以皇帝故有此叮囑。

豫親王道：“臣弟明白。”

第十九章，清歌莫送秋聲去（1）

天色已晚，但豫親王仍是連夜行路，趕回京城。扈從衛士高持明炬，但聞蹄聲隆隆，一彎新月如鉤掛在林梢，月光似水，照在甲冑兵器之上，清泠泠如有冰意。而而林間草木皆生霜氣，西風吹面生寒。

隨在豫親王馬後的遲晉然被風吹得一哆嗦，見豫親王只是疾馳趕路，風吹起他肩上所繫披風，漫卷如旗。侍從所執火炬的火苗被風吹得呼啦啦直響，映得豫親王一張臉龐，亦是忽明忽暗。

“王爺！”

遲晉然見他身子猛然一歪，不由驚得叫了一聲，豫親王本能帶緊了韁繩，挺直了身子，有幾分歉然：“差點睡著了。”

遲晉然道：“王爺這是太累了，回京之後要好好歇一歇才好。”

豫親王強打著精神，迎著凜然生寒的西風，睜大了睏乏的眼睛，吁了口氣：“回到京裡事情更多，只怕更沒得歇。”遲晉然忍不住道：“王爺，差事是辦不完的，這樣拼命又是何苦。”

豫親王道：“食君之祿，忠君之事，鞠躬盡瘁，死而後己，虧你還讀過幾年私塾，不知聖賢書都念到哪裡去了。”

遲晉然笑嘻嘻的道：“食君之祿，忠君之事，這種大道理我當然知道。可我也得吃飽睡好，才好替皇上辦差啊，不然我餓著肚子，或是睡得不夠，精神不濟，一樣會弄砸了差事。”

豫