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一進到院子裡，先是兩個丫頭抬水來，看到學哥兒進來，忙滿面堆笑道：“哥兒回來早了，這又逃學了不是？”

嬌笑嫣然的丫頭們原本是學哥兒玩笑慣的，這一會兒倒沒有什麼心情玩笑，只匆匆取笑一句：“抬水又要說話，仔細弄溼你的裙子。”再就匆匆往母親房裡來。

房中的丫頭們明窗裡看到，已經回過申氏。申氏再看到走的頭上有些汗的學哥兒進來，也是笑著問他：“是什麼事情這樣著急？”

“三哥回來了，在祖母房中呢，我這就來告訴母親，讓母親放心。”學哥兒進來擦過頭上汗，再就是要茶喝。

讓人給兒子倒茶來的申氏近年來唸佛居多，手邊不做針指的時候就是一個小佛珠在手上，聽到以後例行的功課就是一句：“大慈大悲觀世音菩薩，”

這樣的虔誠樣子，只能讓在外面上學開始在外面行走的哥兒們笑話，申氏睜開眼睛來看到兒子又是笑嘻嘻看著自己，先就“啐”一口：“再說混話，讓你老子捶你。”

“我老子再不為這個捶我，父親也不信這個。”學哥兒喝著茶，對母親再說一個學裡聽來的笑話：“西陵侯家前天有神鬼呢，母親知道嗎？”

申氏又啐兒子一口：“我長天白日只在家裡，又不會客，哪裡聽這些笑話去。”眼前的兒子倒是天天學裡去，同胖倌兒那一幫人在一起，有的是笑話聽。

“那我告訴母親，西陵侯家的小佛堂裡，白天佛前供奉的東西，過一夜就沒有了，查也查不到什麼，就說是有鬼神。”學哥兒把這笑話告訴母親，聽著申氏糾正道：“是神佛才是，看你說話倒不清楚。”

學哥兒笑眯眯：“府裡女眷們都是高興的，說夫人們虔誠這才有神佛到他們家去，其實，是柴少慕背不出來書回家被罰餓肚子偷吃的。”說到最後，學哥兒看看母親手上的佛珠道：“這珠子應該用糯米糰子做才是，”

先聽著高興後聽著要拉下臉來的申氏被這一句又帶走了心思，只是問道：“糯米珠子倒有講究不成？”看著學哥兒是但笑不語，申氏自己尋思道：“念米佛倒是有用糯米的，敢是你外面聽來的有什麼緣由？”

這才放聲哈哈大笑的學哥兒對母親道：“母親唸佛，時常空心去唸，兒子孝順的心上來，想著母親要數唸的遍數兒，不如糯米珠子念一回吃一顆，又管餓又能記數，到唸完了，看看吃下去幾串就知道，怎麼母親這個倒是想不起來。”

房裡人都掩著口低頭抽動肩頭只是笑，申氏越發地要板起臉來罵兒子：“扯你母親的躁，這樣混話外面聽來只是說，上學就上出來這個新樣兒來，”小桌子有一個小丫頭撣灰的撣子，因是剛才讓她放在這裡撣一下錦榻的，申氏舉起來就給兒子一下，打的學哥兒往後面嘻笑著躲開，再對母親央求道：“母親別生氣，兒子巴巴兒想的這個笑話，只是為討母親高興不是。”

“有話你就說，弄這些混話來打趣我，還說是巴巴兒的，要是不巴巴兒的，不是要把我氣死。”申氏猶有薄怒，自己一心向佛，爺幾個都不信也倒罷了，兒子偏生在自己虔誠的時候編排出來故事，申氏瞪一眼學哥兒：“快說。”

學哥兒只是對著房裡丫頭看一看，申氏這才道：“你們出去吧。”等丫頭們出去，學哥兒才微紅著臉湊到母親身邊來，曲一膝跪在母親身邊榻上，先還涎皮賴臉：“我給母親捶捶。”

“說你的事情才正經，”申氏把兒子的手拂到一邊兒去，還在為剛才褻瀆神佛在生氣，看著兒子面上微紅又起疑心，申氏只問道：“你到是說出來，不說我可不聽了。”

學哥兒這才低聲問出來：“母親，”再猶豫一下才道：“兒子大了，”這兩句沒頭腦的話聽得申氏一樂道：“我知道你是大了，大了又如何？大了更是不能亂說混話才是。”然後申氏一般地就要接著說下去：“你看看小王爺常日裡是如何的尊重，你怎麼就不學著一些？”

聽得學哥兒“撲哧”一笑，問申氏道：“胖倌兒總打先生呢，要我學不，就是三哥，”學哥兒遲疑一下，這才說出來：“三哥不是也剛從外面回來，”

“他有事情呢，可不是剛回來，”申氏不動聲色，閔小王爺的事情能瞞一個人就瞞一個人，家裡知道的都裝作不知道。

學哥兒低聲對申氏道：“母親不必瞞我，祖父和祖母在房裡教訓三哥呢，我聽到了，所以來問問母親，我的親事母親是如何想的？”

先是聽過要笑的申氏覺得兒子大了，倒想著親事，再一看學