唐秋離告訴老闆，準備三十二匹快馬，價錢好說，至於槍支彈藥，你再想想辦法，然後，他把聯合勘探隊遇到的危險，對老闆沒有隱瞞，和盤托出，並懇請老闆幫忙想辦法。

老闆一聽大驚，這才明白唐秋離著急的原因，立刻爽快的答應幫忙。

並且告訴唐秋離，在紅軍沒有到這裡之前，這一帶經常遭到寧夏、甘肅過來的馬匪的洗劫，這幫傢伙，殺人放火、搶奪財物、劫掠女人，無惡不作，自己的父親，就是死在馬匪的手裡，這一帶的老百姓，多馬匪恨之入骨。

自打紅軍來了以後，對竄入這裡的馬匪，給了幾次沉重的打擊，把這些禍害人的畜生，都趕回甘肅和寧夏去了，老百姓才過上安穩的日子，雖說日子苦了些，總算安穩不是？

老闆說完，急忙出去張羅唐秋離要的東西，而唐秋離只能心急如焚的苦苦等待，利用這個時間，他寫了一封信，是要送給紅二十五軍軍長徐海東將軍的，說明了不能按時赴約的原因。

隨後，他找到一個看上去很機靈的小夥子，給了他兩塊大洋，讓他騎馬，以最快的速度，趕到紅軍駐地，把信交到他們的長官手裡。

目送著小夥子打馬如飛，眨眼消失在視線裡，他的心裡稍微安慰一些，看來，這地方的百姓，都是在馬背上長大的，騎術相當不錯，所以不缺好馬。

客棧老闆的行動很快，馬匹已經備齊，並說相信客官，等你們回來，再算僱用馬匹的錢，都是遇到了難事兒，總不能讓你們花大價錢買馬吧？

這番話，讓唐秋離很感動，自己只不過是一個閃念，多給了老闆一些錢，就換來這麼大的幫助，這個地方的人，真的很善良、很淳樸，也不難理解，為什麼他們的心，都向著紅軍，只要是誰對他們好，就會得到幾倍的回報。

然而，老闆弄來的武器，卻讓唐秋離哭笑不得，大跌眼鏡，看著直咽吐沫。

這些武器，五花八門，什麼樣的都有，就是沒有一件合手的，有打鐵砂子的獵槍，有鳥銃，倒是有幾支步槍，都老掉牙了，膛線都磨沒了，槍栓直往下掉。

還是有個特別衛隊的分隊長，問老闆，有沒有弓箭和強弩之類的冷兵器，一語提醒夢中人，老闆一拍大腿，這東西家家都有。

忙活一陣子，特別衛隊的三十名戰士，總算全副武裝起來，手提鳥銃、獵槍，身背弓箭、強弩，騎著各色的戰馬，唐秋離做夢都沒有想過，自己最精銳的特別衛隊戰士們，有一天會裝備這樣的武器，去面對一千多馬匪，真是造化弄人。

幸虧特別衛隊的戰士們有個習慣，每個人都時刻隨身攜帶八顆手雷，這就是唐秋離目前的全部實力，空有十萬人馬，卻不得不以這些古老的武器，去對付兇惡的馬匪。

部隊剛剛開出鎮外，後面傳來紛雜的馬蹄聲，大家勒住馬頭，回身一看，後面跟上來一個馬隊，足有一百七八十人，都是精壯的漢子，為首的，正是客棧老闆，手裡拿著一支獵槍。

唐秋離不解，老闆解釋說，這些都是家人遭到過馬匪禍害的，有點是老婆被搶走了，有的是閨女被糟蹋了，親人被殺害，聽說要和馬匪開戰，見客官人手少，他們都是自願過來的，那個不是一肚子的仇恨。

這裡還有幾個是常年在鹽池一帶，往延安販鹽腳伕，對那裡的地頭熟悉著那，正好可以做嚮導，有一個黑紅臉膛的半大老漢，身子骨卻很硬朗，聲若洪鐘，對唐秋離說，那裡的溝溝畔畔，他閉著眼睛都能摸到。

客棧老闆說了你們的人性，也不能看著你們這幾個人去送死，也不是金湯鎮的規矩。

唐秋離的嗓子哽咽了，他無法在這些純樸的鄉親們面前提到錢，這不是去趕集湊熱鬧，很有可能，會有人把生命丟在鹽鹼灘，他實在不知道該如何表達自己的感激之情，跳下馬來，對著眾鄉親深深的鞠了一躬。

然後，他把鄉親們十人一組，分成了十八隊，每隊派一個特別衛隊的戰士，擔任隊長，一切都要聽從隊長的指揮，剩下的特別衛隊戰士，組成了核心攻擊力量。

壯大的隊伍，重新上路，迎著塞外不斷颳起的漫天黃土，向著鹽池方向疾馳，一路上，留下衝天的灰塵。

天色漸漸暗了下來，起風了，刮起來的混合著鹽鹼的顆粒，打得臉上火辣辣的作痛，騎在疾馳的馬上，只能側著頭，半閉著眼睛，綠色逐漸稀少起來，看到的是一蓬蓬灰紅色的鹼巴拉草，稀疏的點綴著荒涼的原野。

做嚮導的半大老漢，不時跳下馬來，檢視地形，指揮著這些絕對是烏合之眾的馬隊，繞過一座座或高大或