“看模樣不錯，張少卿，你先讓他們牽來一匹，容我先試一回。”

李靖騎上一匹棗紅馬，獨自向北疾馳，繞了一個大圈，用時大半個時辰方回。

他雖不養馬，然也知馬之優劣，試騎之後，感到此馬可堪為用。

他知道頡利可汗所用馬匹多為烏珠穆沁馬，與這種雜交而成的馬兒相比，其速度和敏捷程度都落在下乘。

李靖回到張萬歲面前一躍而下，開口說道：“張少卿，就要這群馬了。

念你養馬不易，我此次僅要三千五百匹，省下一千五百匹於你。”

張萬歲哈哈一笑：“李尚書如此替我著想，馬賊在這裡先謝過了。”

張萬歲說話的時候，臉面正迎著陽光，其一笑臉上皺紋頓現，如核桃皮一般。

李靖注意到他比以前蒼老多了，想是他多年居於這苦寒之地，又多時在野外巡視馬匹所致。

李靖心裡一顫，有心想讓他回京城居住，又想此人天生愛馬，若讓他離開馬群，也許蒼老得更快。

想到這裡，李靖柔聲說道：“張少卿，唐初馬匹僅有數萬，這些年經你調養，能上陣戰馬已有數十萬，功勞可謂大焉。

有一件事我要提醒你，你養馬之時，也不能忘了育人啊。”

“怎麼講？”

報皇恩如晦勞心　出奇兵李靖發威（5）

“你總有走不動的那一天，若是不將滿肚子的馬經傳授於人，而將之帶入棺材裡去，連皇上也不答應你。”

“哈哈，李尚書，你要了我的馬，還不忘我這個人，你放心，皇上早就想到了。

你看，我身後這名年輕人叫韋盤提，原在幽州養馬很是有名，被皇上調來輔佐我養馬。”

李靖點點頭：“這麼說，你是後繼有人了。”

“正是。”

李靖心想李世民不愧為一世英主，連這等小事都能考慮到，何談其他呢？他不想接著說這個話題，說道：“張少卿，我在此地不能多留，明日一早就要奔赴北境。

這些馬兒，就煩你派人隨我一同趕到雁門。”

張萬歲回視韋盤提道：“李尚書親來挑馬，可見非同尋常。

你就挑選數十名得力之人，將這些馬兒趕到陣前。

若軍中兵士不習慣此種馬性，你可幫他們調教一番。”

韋盤提躬身答道：“下官省得。”

杜如晦在京中接連數日忙亂，晚上忙得太晚，就宿在尚書省。

劉政會這日晚間來尋杜如晦，言說蒲州張刺史來京哀求，其稱蒲州連年遭災，沒有積蓄，所以無法上繳今年租賦。

杜如晦問道：“劉公，你沒有告訴他要以大局為重嗎？”

“說了，但他還是哀求不止。”

杜如晦沉吟了一下，說道：“那好，你把他帶來。”

劉政會看著杜如晦那憔悴的面孔，心疼地說道：“如晦，我的年齡比你大，然看你的顏色枯槁，神情疲憊，精神還不如我哩。

辦事固然要盡心，也不能太拼命，你這樣下去，那怎麼得了。”

杜如晦無奈地搖搖頭，感謝道：“謝謝劉公關心。

我遇事若不將之辦妥當，就難以成眠。

唉，多年形成的毛病，一時也改不了，只好聽其自然吧。”

劉政會也搖搖頭，心想李世民到底用了什麼法兒，讓杜如晦、房玄齡等一班人如此賣力，竟然連自己的身體都可以不顧。

窗外夜色更濃，寒氣漸漸透了進來，將硯上墨凍得凝固起來。

杜如晦喚來差役，令其用熱水重新磨墨。

衙役端來熱水，將之滴於硯中，一邊磨墨一邊問道：“杜大人晚上辦事這麼久，小人去籠些火來如何？”

杜如晦立在案前翻看今日的文書，感覺到越來越重的寒氣，跺了幾下腳，說道：“不用，我再待一會兒即回府，不用籠火。

現在剛剛入冬，若衙內現在就開始升火，那要多少薪炭才能過冬？”

“現在已經過了飯時，杜大人還餓著肚子，不如讓小人先去尋來點熱湯，一來可以取暖，二來可以墊墊飢。”

杜如晦搖手不許：“我馬上就回，也不差這一時。”

說話間，劉政會帶領張刺史走了進來。

那張刺史見了杜如晦躬身行禮道：“杜大人在上，下官特來拜見。”

杜如晦眼光看也不看他，依舊注視著案上的文卷，沉默了片刻方才問道：“張刺史，