等待的男子踩著草皮，沙沙作響地迎面而來。每踏出一步，外貌便逐漸改變，白髮轉黑；經過歲月刻畫的皺紋消失；背脊挺直、姿態如同年輕人一般輕巧——男子一步一步返老還童，茶太保毫不吃驚地凝神注視。

面對挺立在眼前、體格均勻的年輕人，茶太保冷哼一聲。——跟年輕時一模一樣。

“——哼！這張臉真眼熟，你的鬍鬚掉哪兒去了？”

“……黏上去的應該不算鬍鬚吧。”

你好歹也該吃驚一下吧？年輕的聲音發起牢騷。茶太保對這個外貌與聲音再熟悉不過了。

“笨蛋，我的心臟可沒那麼脆弱，怎麼可能對你乾的好事大驚小怪。”

見茶太保嗤之以鼻，男子笑了。得知他外表與常人無異，其實知道他並非常人這個秘密的人已經寥寥無幾。

“……你一點都沒變，明明是個聰明人，卻老做蠢事。”

他斂起笑容，低喃著茶鴛洵這個名字。

“……為什麼是我？為什麼你的目標會是我？你應該明白才對，鴛洵……‘我並不是你所以為的一般人’。”

“——就是你。”

茶太保的目光鎖住眼前的男子。他耗費畢生心力所追逐的目標，永遠搶先自己一步，直到最後的最後依然高高在上的男子。

“正因為是你，所以我才緊追不捨，霄。”

男子瞠圓雙眸，茶太保並未移開視線。

“不管你是什麼人都無妨，我所追逐的不是你的影子，而是眼前的你！”

男子笑了，看似苦笑——卻又帶有些許欣喜。

“……你果然是個怪人。”

男子的手伸向鴛洵的胸口，他並未逃開，一直凝望眼前的男子。

他定睛注視著霄的手埋進自己的前胸，連一滴血也沒流。這時眼前開始搖晃——目光無法聚焦。

“……我們一起共渡了五十年，我、你跟宋——我們三人。”

男子低喃令茶太保從喉頭髮出笑聲，宛若緬懷著流逝的五十年歲月。

“——是啊。”

茶太保感慨地答道。——這五十年來一直追逐著這個男人。

“我輩子最恨的就是你，總是一臉悠然自得地走在我的前面。”

男子的手掌與手腕漸漸埋入茶太保的前胸。男子笑了，是憐惜的笑。

“鴛洵，你到最後仍然那麼倔強啊，我可是蠻喜歡你的。——真的。”

鴛洵回瞪一眼，這個表情頓時與過去那個馳騁沙場的年輕身影相交疊。

“……我最大的願望就是徹底駁倒你，哪怕只有一次也好。”

“你胡說什麼？”

男子的手臂已經深入至肘部，他以空著的左手摟住“鴛洵”。

“從以前到現在，我不知道有多少次被你說得啞口無言。”

茶太保身體癱軟，毫無痛苦，只感覺沉重的睡意籠罩全身。

男子摟著鴛洵，湊近他的耳畔輕喃。

“——我說鴛洵，你還是喜歡我的，對吧？甚至願意把性命交給我。”

“哼——……”

茶太保的眼皮緩緩垂下，不再睜開。

“鴛洵——”

霄太師使勁摟緊摯友的屍體。表情哀傷地笑道：

“鴛洵，我一直、深愛著你——。原本早該離開才對，卻在這個國家待了——五十年……隨著凡人增添年歲，這麼做究竟是為了誰……？”

眾女官的臉色蒼白地熙攘往來於紫宸殿。

劉輝面如白紙般佇立在一扇房門之前，房內有秀麗和——身受重傷的靜蘭。

不知經過多久時間，房門輕輕推啟，劉輝倏地抬首，面容憔悴的御醫與宋太傅出門來。宋太傅�