。聲音高得她自己都發覺失態，不好意思地笑一笑，放低了聲音說：“娘也看出他是個有血性、講義氣的？”

“這一說，你也看出來了。可惜——”李婆婆沒有再說下去。

做女兒的懂她未說出口的話，可惜洪鈞有了妻室，而她又不肯做偏房。話頭已接上了，此時不說，更待何時？藹如便從容問道：“娘，你還記得不記得跟我說過一句話：人生在世，不是圖名，就是圖利；如果兩樣都落空，就是自己對不起自己？”

“怎麼不記得！”

“原來娘記得！那就好說了。我倒要請問你老人家，像我圖名怎麼個圖法？”

一句話將李婆婆問住了，“我亦不過隨口一句，作個譬仿。”她說：“三綹梳頭、兩截穿衣的人，談得到什麼名？”

“娘，你說話不算話，賴皮！”

聽她這撒嬌的口吻，李婆婆啼笑皆非，門外卻“噗哧”一聲，忍俊不禁地在笑。

母女倆都聽出來了，是小王媽的聲音。藹如先當她有意“聽壁腳”，轉念一想，正好拉她作個幫手，便即喊道：“小王媽，你進來！”

小王媽看看躲不過，提著一塊抹布，帶著一臉窘笑，推門而入，不等她母女開口，先自表白：“我剛好在抹窗子，聽見——”

“好了！”藹如搖著手打斷她的話，“沒有人說你在偷聽什麼，而且也不怕偷聽。”

“原是。”小王媽一面回答，一面抹桌子。

看她在做事，藹如便先拿她丟開，轉臉向李婆婆說道：“娘，我不知道想過多少遍了，圖利容易圖名難！如今積蓄雖不多，想來供養你老人家下半輩子總夠了？”

“話不是這麼說。我總想有個半子之靠。光是吃老本，不說坐吃山空，就算吃不窮，悽悽涼涼的，也沒有什麼味道。”

這幾句話，未在藹如計算之中；而說來卻是老年人情理之中必有的想法。她覺得不能推卻、也不能閃避，細想了一下，這樣答說：“我又不是生來做尼姑的命！只要娘讓我辦一件對得起自己，對得起我家的姓的事，以後我聽娘作主就是。”

“這就沒話說了！”小王媽插嘴幫腔，“婆婆一定答允的。”

李婆婆沒有理她，平靜地說道：“你且說來看！”

“我要幫一個人的忙！幫這個人‘十年窗下無人問，一舉成名天下知’，也替我揚一揚眉，吐一吐氣！”

李婆婆和小王媽的表情都沒有什麼變化，彷彿早就意料到她會這麼說。

“你怎麼揚眉，怎麼吐氣？”李婆婆用很冷靜的聲音答說：“他就是中了狀元，不見得你就是狀元娘子！”

“正為的不是我，人家才會佩服。”藹如答得很快，“為了想做狀元娘子，去造就一個狀元出來，無非為的自己，這是私心！沒有什麼了不起。”

“你的口氣倒真不小！”李婆婆忽然笑了，“狀元！談何容易？文曲星下凡，百神呵護；皇帝都沒有一定把握，說能造就哪個中狀元。你就敢說這話了？”

“我沒有說一定可以造就他中狀元，原是娘這麼說，我才以話答話，作個譬仿。不過，幫他圖個兩榜出身，我是有把握的。”藹如怕自己的話說得狂了，又惹母親起反感，所以緊接著補了一句：“他的筆下、人品，原就是一定能中進士的。不過要讓他肯下苦功，肯上進而已。”

“那麼，你打算怎麼個幫他的忙？”

當著小王媽的面，藹如不願明說；而談到緊要關節上，卻又不能不說，想了好半天，總算想到了一句小王媽不懂，而愛聽崑腔的李婆婆一定會懂的話。

“娘總聽過‘繡襦記’？”

李婆婆自然聽過，知道藹如是拿李亞仙資助鄭元和的故事，表示要接濟洪鈞。提到這一層，她覺得不能隨便許諾，因而保持著沉默。

藹如不怕她母親反對，因為她自信能夠說服。就怕她母親沉默，說不進話去。為了打破僵局，她向小王媽問道：“你看洪三爺為人怎麼樣？”

“她自然說他好！”李婆婆插進來說，“阿培要人家照應，哪會不好？”

這話出於李婆婆之口，格外有諷刺的意味。因為當時她從成山回來，正逢洪鈞大醉，初次留宿望海閣的那天，小王媽對洪鈞並不見得恭維；如今要說他是怎麼、怎麼好，豈非前後不符。

小王媽自然能辨別她話中的味道，不便多說，但也不能不說，“洪三爺的為人，大家都看得出來的。”她說，“行得好心有好報！只看他待萬大爺的義氣，將來不會不好。不然，世界上還有