路上不便施展輕功，坐船回去要比陸路上走快一些，好在遊客稀少，湖邊歇著的遊艇很多，耿照立即僱了一隻小船，再次橫過大明湖。

他來的時候是一個人，現在回去卻多了三個女的，尤其是秦弄玉又已回到他的身邊，半日之間，這變化可實在是太大了。

耿照看看錶妹，再看看珊瑚，心中百感交集，只覺人生的變幻，處處出人意表。

秦弄玉輕聲說道：“你叔叔見你久未回來，心中掛慮，故而派人找你，那也是人情之常，未必就有什麼緊要之事。照哥，你我分手之後，你遭遇如何，還有許多未曾講的，趁此餘暇，我先聽聽你的吧。這位柳女俠我已知道了，這位姑娘，我還未請教。”珊瑚與她通了名姓，耿照說道：“我多虧這位玉姑娘，方得逃脫了好幾次危難。”當下將蓬萊魔女怎樣救他上山，後來珊瑚又怎樣護送他來到此地，等等事情，都對秦弄玉說了。

秦弄玉熱淚盈眶，說道：“玉姐姐，你真是肝膽照人的女中豪傑！嗯，你與照哥義結金蘭，那也就是我的姐姐了，請受小妹一拜。”珊瑚連忙將她扶起還了一禮，說道：“秦姐姐，你受盡苦難委屈，我卻不知，適才錯怪你了！”兩人的手握在一起，只覺對方的手心都是一片冰涼。秦弄玉心想：“這位玉姑娘千里迢迢，出生入死，護送照哥，對照哥實是恩重如山。看她對照哥關切的神情，也似早已有了情愫？唉，縱然照哥對我仍是一片情深，但我卻不願他做個忘恩負義之輩，我該如何自處呢？”珊瑚心想：“這位秦姑娘是他的青梅竹馬之交，如今誤會冰消，舊燕歸來，我插在他們中間，算是什麼？”耿照心想道：“難得她們一見如故，親如姐妹。要是我們三人，永遠都能這樣，那就好了。唉，她們為什麼忽然都不說話了？”三人各懷心事，默默無言，不知不覺，小船如箭，已是過了湖心。

這時已是夕陽西下的時分，那千佛山的倒影在大明湖裡，樓臺樹木，格外光彩，湖面一層蘆葦，一片蘆花映看帶水氣的斜陽，好似一條粉紅色的絨毯，做了湖裡青山的墊子，端的是奇景妙絕，豔麗無比。蓬萊魔女忽地“咦”了一聲，說道：“這蘆花的倒影，怎麼會是紅的？”耿照懷著心事，一直沒有注意，這時一看，果然如此，連千佛山的倒影也似蒙上一層紅暈，茫然說道：“這是夕陽的返照吧？”蓬萊魔女道：“不對，夕陽也不會紅得這樣深濃！”

說話之間，小船又已走了一段，距離對岸漸漸近了，蓬萊魔女站在船頭，舉目遙望，忽地叫道：“你們來看，那邊似是起火！”只見千佛山的一處所在，黑煙裊裊上升，雲霞染得似一匹鮮紅的錦緞！

耿照大吃一驚，說道：“起火的地方，正是府衙的所在！”船到了岸，一行四眾，連忙疾跑回去，就在街道上施展輕功，也顧不得行人注目了。

好在街上的店鋪幾乎家家閉戶，行人絕少，不怕碰撞，但這樣反常的情形，更引起他們的不安，大家都隱隱感覺定是有什麼大事發生！

耿照等人一口氣奔到府衙的原址，不由得大家都呆了！卻原來那偌大的一座節度使衙門，己是燒成一片瓦礫，火倒是救熄了，周圍還有許多渾身溼透拿著水桶計程車兵。

一個軍官叫道：“好了，耿相公你回來了！”耿照認得他是叔叔的旗牌官，連忙問道：“發生了什麼事情，我的叔叔呢？辛將軍為什麼也不見？”那旗牌官猛地眼淚雙流，悲聲說道：“元帥被刺死了！”這一聲有若晴天霹靂，把耿照震得呆若木雞，蓬萊魔女道：“你緩一口氣，這是怎麼回事？元帥是給誰刺死的？”正是：不防調虎離山計，變生肘腋喪元戎。

欲知後事如何？請聽下回分解。

第二十一回：峽谷交兵擒叛將　囚車審賊問妖狐

旗牌官道：“張都尉反了！”耿照雙眼火紅，叫道：“是張定國？”旗牌官道：“不錯，他冒稱奏事，刺死元帥，縱火焚衙，現在已帶領叛兵出城去了，”原來這張定國乃是耿京心腹將領之一，身居步兵都尉要職，他入衙奏事，耿京自是未加防備，不料就遭了毒手，這張定國也就是蓬萊魔女那晚來見耿京之時，曾用快刀伸量過蓬萊魔女的那個軍官。

蓬萊魔女頓足嘆道：“咱們又中了那妖狐調虎高山之計！”不必蓬萊魔女解釋，耿照心中已經雪亮，連清波今日約他相會之事，若不足連清波與張定國早有勾結，預先說給他知道，張定國怎敢發難？張定國就是趁著耿照、蓬萊魔女與珊瑚等人離開了府衙，這才敢大膽行兇的。

耿照道：“辛將軍呢？”旗牌宮道：“辛將軍出城追反賊去了。”耿照道：“走哪道門？”