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第9部分

勝負難以預測,你的腿傷已經痊癒了,我不想連累你了,你,你自己走吧,請恕我不能再送你了。”

耿照抬起頭來,毅然說道:“我雖然本事低微,幫不了你的忙,但我絕不能在你患難之中,舍你而去!連姐姐,你即使攆我,我也是不走的啦!”

連清波掩飾不住心頭的喜悅,梨渦淺笑,恍如兩朵含苞待放的鮮花,看得耿照心旌搖搖,幾乎不敢仰視。忽聽得連清波又嘆了口氣,耿照吃了一驚,問道:“連姐姐,你怎麼啦?”連清波道:“沒什麼,走吧!”笑容再次在她臉上消逝,眉頭皺得更緊了。耿照心想:“她大約是因為那魔女太厲害了,故此怔忡不安。”他哪裡知道,連清波一會兒歡喜,一會兒憂傷,那都是為了他的緣故,連清波此時正在心想:“他會永遠對我這樣好麼?

唉,那只有求菩薩保佑,永遠不讓他知道這秘密了。“

天寧寺離那路邊酒肆,不過四五十里路程,黃昏時分,一行人進了馬蘭谷,到了犬寧寺原址,只見一片瓦礫,周圍數里之內,草木焦黃,尚未焚化淨盡的骨頭,觸目壘壘,山風吹過,還隱隱帶有屍臭的氣味。耿照不覺毛骨悚然,心想:“弄玉她怎會做出這樣的事情?倘非我親身到此,當真不敢相信!”

瓦礫場中,早已有了七八個漢子在那裡等候,見連清波駕到,忙來參見。耿照在一旁靜聽,原來這幾個漢子就是連清波屬下的幾幫強盜頭子,他們進貢給連清波的“脂粉錢”,也都是給那蓬萊魔女攔途劫走了的。這幾個漢子在敘述他們怎樣被劫的經過時,聲音兀自還在顫抖。

連清波冷笑道:“你們都給那魔女嚇破了膽了!”那八個漢子中,有一半不敢吱聲,有兩個道:“那魔女委實厲害,但有你老人家出頭,我們也有膽量與她一拚了。但能報得此仇,我們粉身碎骨,死也瞑目。”他們話聲未了,另外兩個黃衣漢子已站了起來,大聲斥道:“你們真是膽小如鼠,只知長敵人志氣,滅自己威風。有咱們小姐出頭,還怕降伏不了那蓬萊魔女?你們準備下繩索,只等著捆人便是,何頂你們粉身碎骨?”

這兩個漢子體格魁梧,滿面濃須,狀貌粗豪,看來不大像是漢人。但當時在中國北部,各民族混同,五方雜處,胡漢通婚,也是常事。所以耿照雖然覺得這兩個漢子的狀貌有點特別。

也並不如何在意,只是想道:“這兩個人稱連姐姐作‘咱們小姐’,自居於奴僕身份,顯然和那幾個漢子又有不同,親了一層。

連姐姐是個拳師的女兒,並非豪富之家,家中哪來的許多婢僕?只不知這些婢僕,是她做了群盜首領之後才收的呢,還是本來就有?“心裡遂有點起疑,懷疑連清波對他所說的身世,只怕仍有不盡不實之處。但隨即想道:”她與我雖然結為姐弟,到底是相識未久,她的身世倘有難言之隱,不願對我吐露出來,那也是情理之中。我不是也有許多事情瞞著她嗎?“因此心裡雖有懷疑,但對連清波的感激之情,仍是絲毫不減。

連清波看了那兩個漢子一眼,說道:“在此地的只有你們二人還未會過那個魔女吧?”那兩個漢子道:“江湖上的傳言,總是歡喜誇大其辭,我們雖來見過那個魔女,但諒她也強不過小姐。待會兒她來,清小姐准許我們先打頭陣,試她一試。”連清波道:“難得你們對我這樣忠心,但你們也不可小覷了那個魔女,據我所知,那魔女的武功委實不弱呢。你們與紫玉、沉香,都準備好暗器,待會兒聽我的命令列事吧。倒不必忙看先上。”

連清波部署已畢,便都坐了下來,等那魔女現身。連清波卞婢三人,加上原來的那八個漢子,與那兩個受傷的強盜,再加上耿照,共有十四人之多,人人都是心情緊張,那些吃過蓬萊魔女的虧的,更是一有風吹草動,便惴惴不安。

忽地有一個漢子蹦跳起來,大叫:“來了,來了!”只聽得“嘎嘎”兩聲,卻原來是一隻夜臭從林中飛出。眾人都給嚇了一跳。連清波斥道:“你如此慌慌張張,疑神疑鬼的,還不如趁早滾開了吧。”那個漢子神沮氣喪,不敢答話。

過了一會,忽又有個漢子叫道:“看那月亮。”連清波道:“怎麼?”那漢子道:“月到大中,已是三更時分了。”話猶未了,忽聽得一聲長笑,從林子裡傳出來,初聽之時,還似很遠,轉瞬之間,就人人都覺得那笑聲竟似發自耳邊。

這晚正是十五,月亮又大又圓,只見一隊少女,前面四人手持山玉拂塵,後面四人提著碧紗燈籠,前呼後擁,左右分列,擁著一位美若天仙的少女,緩步走出樹林。這少女披著一襲白紗輕羅,氣韻淡雅,體態輕盈,目如秋水,長眉